Olivier Plancke
Club Brugge probeerde Maxim De Cuyper tevergeefs twee keer vervroegd terug te halen tijdens zijn succesvolle tweejarige uitleenbeurt aan KVC Westerlo, maar komend seizoen kan Ronny Deila volop rekenen op de 22-jarige linker wingback. Met zijn uitstekende prestaties trok hij de aandacht van verschillende buitenlandse clubs, waaronder Galatasaray en AC Milan, maar Club Brugge slaagde erin om hun jeugdproduct begin deze maand een nieuw contract te laten ondertekenen, waardoor hij tot media 2026 bij de club gehouden wordt. Op het Europees Kampioenschap U21 bewees De Cuyper alvast waarom Club Brugge zo’n groot vertrouwen in hem stelt.
LEES OOK: Europe Play-Offs: Antwerp op weg naar ultieme climax?
Club Brugge haalt grote slag thuisNa een succesvolle uitleenperiode van twee jaar aan KVC Westerlo is Maxim De Cuyper eindelijk terug bij Club Brugge. De 22-jarige linker wingback heeft zich voorbije seizoen ontwikkeld tot een van de grote revelaties in de Jupiler Pro League, wat hem zelfs een plek in de uitgebreide voorselectie van bondscoach Roberto Martinez voor het WK in Qatar opleverde. Ook tijdens het afgelopen Europees Kampioenschap U21 blonk De Cuyper uit bij de Jonge Duivels. Met zijn uitstekende prestaties trok hij de aandacht van verschillende buitenlandse clubs, waaronder Galatasaray en AC Milan, maar Club Brugge slaagde erin om hun jeugdproduct bij de club te houden. Begin juni ondertekende De Cuyper zelfs een nieuw contract, waardoor hij tot medio 2026 in het Jan Breydelstadion blijft.
Derde keer goede keer
Club Brugge had eigenlijk gehoopt dat Maxim De Cuyper veel eerder zou terugkeren van zijn uitleenbeurt aan KVC Westerlo. Tijdens de voorbereiding op het vorige seizoen kreeg De Cuyper, samen met zijn mede-uitgeleende teamgenoot Thomas Van den Keybus, de mogelijkheid om de voorbereiding bij het eerste team van Club Brugge te starten, dankzij toenmalig hoofdcoach Carl Hoefkens. “Hij heeft even getwijfeld om mij terug te halen, maar ik was snel overtuigd dat een extra jaar Westerlo de beste keuze was”, zei De Cuyper. In januari wilde Vincent Mannaert de talentvolle linkerflankverdediger ook al eerder terughalen naar Club Brugge. Na overleg met alle betrokken partijen werd besloot De Cuyper echter dat hij het seizoen beter kon afmaken bij KVC Westerlo in het belang van zijn verdere ontwikkeling.Concurreren met Meijer
Maxim De Cuyper valt op door zijn stijl, gretigheid en goesting, waardoor hij wordt beschouwd als een 'old school voetballer'. Het jeugdproduct van Club Brugge blinkt uit in zijn technische vaardigheden en legt veel verticaliteit in zijn passes. Hoewel hij nog ruimte heeft voor verbetering op verdedigend en fysiek gebied, heeft hij in de afgelopen weken en maanden aanzienlijke vooruitgang geboekt in zijn defensieve werk. “De Cancelo van de Kempen. De manier waarop hij voetbalt, de klasse van zijn passes”, merkte Filip Joos eerder dit seizoen al op in het praatprogramma Extra Time. In de podcast 90 minutes uitte de commentator eveneens meermaals zijn bewondering voor De Cuyper zonder terughoudendheid.
Mathias Fixelles speelde vorig seizoen samen met Maxim De Cuyper en de middenvelder ziet hem zelfs als een speler die zeker de Rode Duivels kan halen. Fixelles zei: “Max heeft een profiel dat ontbreekt bij de Duivels. Hij heeft geweldige statistieken en een profiel dat echt van waarde zou kunnen zijn voor de nationale ploeg.” Voordat dat gebeurt, moet De Cuyper zich echter bewijzen bij Club Brugge, waar hij te maken krijgt met intense concurrentie van Bjorn Meijer, een van de weinige lichtpuntjes bij Blauw-Zwart vorig seizoen. Door zijn intelligentie, kwaliteiten en mentaliteit kan De Cuyper goed gedijen in een drie-, vier- of zelfs vijfmansdefensie. “Misschien moet de coach niet kiezen en kunnen we samen spelen. In een 3-5-2 kan hij als centrale verdediger op links spelen en ik kan mijn ding doen op de flank”, zei De Cuyper eerder in Het Nieuwsblad.
Schitteren op het EK U21
Maxim De Cuyper heeft zijn uitstekende prestaties bij KVC Westerlo bevestigd tijdens het Europees Kampioenschap U21 in Roemenië en Georgië. Hij staat momenteel als enige verdediger in de top tien van het klassement van de meest dreigende spelers voor het doel en de spelers die de grootste kansen creëren. Bovendien behoort De Cuyper tot de top tien van verdedigers op het gebied van gewonnen (defensieve) duels, offensieve regelmaat, offensieve efficiëntie en versnellingen met de bal aan de voet. De 22-jarige heeft goede prestaties geleverd op het EK U21 en heeft veel lof ontvangen van volgers op sociale media vanuit heel Europa. De Cuyper bevestigde daarmee dat hij de terechte runner-up was na Arthur Vermeeren als Talent of the Season van de Jupiler Pro League, alsook het feit dat Club Brugge een groot vertrouwen in hem stelt voor de toekomst.
Zal De Cuyper slagen bij Club Brugge?
Dennis van Wijk vindt het alvast een goede zaak dat Maxim De Cuyper na een uitleenbeurt van twee jaar aan KVC Westerlo voluit zijn kans zal gaan bij Club Brugge. “Hij is heel goed en Club Brugge heeft een goede zaak gedaan door hem uit te lenen aan Westerlo. Hij speelde die match tegen Man Utd, maar dat kwam nog vroeg. Hij heeft een zeer goede ontwikkeling doorgemaakt de laatste jaren”, vertelde de Nederlander vorige week bij Sporza. Collega-analist Frank Boeckx is ervan overtuigd dat De Cuyper alle kwaliteiten bezit om op een dag in een topcompetitie te spelen. “Absoluut. Bijna elke Europese topclub is op zoek naar linkerverdedigers, zowel centraal als op de flank”, zei Boeckx in diezelfde discussie.
Dennis van Wijk benadrukte dat het voor Maxim De Cuyper van cruciaal belang is om eerst speelminuten te maken bij Club Brugge en zich daar te bewijzen, gezien de aanzienlijke druk die daar heerst. Pas wanneer hij bij Brugge de volgende stap zet, kan hij beginnen te dromen van een avontuur in het buitenland. Filip Joos is er echter zeker van dat De Cuyper succesvol zal zijn bij Club Brugge. “Als ik De Cuyper bij Westerlo zie spelen, dan denk ik dat die bij Club Brugge wel van grote waarde kan zijn. Dat is een heel goede linksachter. Die brengt enthousiasme”, zei Joos eerder in de podcast 90 minutes Ook Jan Mulder was vol lof over de flankverdediger in Extra Time: “Technisch is hij zeer goed en hij passt altijd naar voren. Hij heeft geen angst, maar doet wel bijna alles op techniek. Het is wel moeilijk in te schatten of hij die prestaties van bij Westerlo ook kan leveren bij een topclub als Club Brugge.”
