Claudio Reulens
Axel Witsel heeft afscheid genomen van de nationale ploeg. Een logische beslissing van de ervaren middenvelder. Na het WK was hij een beetje kopje van Jut geworden, wat hij absoluut niet verdiende. De sierlijke middenvelder verdient een staande ovatie voor zijn prestaties in het shirt van de Rode Duivels.
In het hedendaagse voetbal is het momenteel 'hot' om te spreken over intensiteit. Het nieuwe codewoord in het voetbal. Witsel is een speler die een andere manier van spelen hanteert. Hij speelt vanuit balbezit en positiespel. In bepaalde ploegen horen zo spelers nog zeker thuis, maar niet meer bij deze Rode Duivels 2.0. Daar hebben ze voor een cultuuromslag gekozen. Dat valt met de huidige kwaliteiten van de huidige selectie wel te begrijpen.
Veel kritiek na Qatar
Toch was de kritiek op Witsel na het WK wat te stevig. Hij speelde zeker geen geweldig WK, maar tegen bijvoorbeeld Kroatië – toen België compact stonde – toonde hij zich wel. Witsel werd plots helemaal onderaan de lijst gezet van bepaalde waarnemers. Witsel zijn niveau zakte, maar er mocht iets meer respect zijn. Diego Simeone is een absolute topcoach en hij gebruikte Witsel dit seizoen in 38 matchen, waarvan 28 matchen als basispion. Atlético Madrid is de nummer twee van Spanje. Het zegt genoeg over het niveau dat hij nog haalt bij een Europese topclub.
Witsel voelt zich beter in een ploeg waar er compact wordt gespeeld, in balbezit of een goede defensieve organisatie. Witsel is voor dergelijke ploegen zeker nog een goede kracht. Maar in het voetbal moet het hedendaags zwart of wit zijn. Nuance ontbreekt jammer genoeg, ook bij beoordelingen van spelers.
Efficiënt spelen
Begrijp ons niet verkeerd. We begrijpen zeker dat Tedesco in deze manier van spelen voor andere jongens kiest. België heeft met spelers als Kevin De Bruyne, Amadou Onana, Romelu Lukaku, Jérémy Doku en anderen de ideale spelers om voor dynamisch voetbal te gaan. Jongens die in de omschakeling top zijn en die wel gedijen in deze aanpak van Tedesco. België heeft niet meer die topploeg die vanuit balbezit zijn wil echt kan opleggen: daarvoor is er op dat vlak te mooi volk afgehaakt met vooral kleppers als Thomas Vermaelen, Vincent Kompany en Eden Hazard.
Witsel mag terugblikken op een geweldige carrière bij de nationale ploeg. Het was Marc Wilmots die van hem de patron maakte op het middenveld. Hij deed dat jarenlang geweldig. Altijd op een voetballende manier. Een lust voor het oog. Simpel maar o zo efficiënt. Simpel voetballen blijft vaak het moeilijkste wat er is, maar wordt aanzien als het makkelijkste. Het oogt niet spectaculair, maar het is van onschatbare waarde voor een team. Dergelijke spelers worden soms nog schromelijk onderschat. Witsel was bij de nationale ploeg zo een type.
Witsel speelde 130 interlands, scoorde 12 keer en deelde 8 assists uit. Hij heeft uiteindelijk 3 WK’s en 2 EK’s meegemaakt. Witsel zal de geschiedenis ingaan als één van de beste defensieve middenvelders die ons land heeft gehad. Merci, Axel.
Claudio Reulens
