Claudio Reulens
De 34ste speeldag in de Jupiler Pro League staat voor de deur en aan spanning geen gebrek. Wie eindigt eerste in de competitie? Wie pakt het laatste ticket voor de Champions’ en Europe play-offs? Degradeert Zulte Waregem of KAS Eupen? VoetbalNieuws besprak deze superspannende speeldag met Georges Leekens.
EERSTE PLAATS
KRC Genk trekt naar Sporting Charleroi en heeft 2 punten meer dan Union SG, dat aan de bak moet op het van KV Kortrijk. Bij Racing Genk hopen ze hun tot op heden straffe seizoen af te sluiten met een eerste ‘prijsje’ door als eerste te eindigen.
Leekens: "Het is knap wat Wouter Vrancken gepresteerd heeft bij Genk, ondanks het feit dat er in de zomer en winter een halve ploeg (Ito, Lucumi, Thorstvedt, Onuachu, Dessers en Bongonda, nvdr.) vertrok. Het zou een mooie beloning zijn als zij eerste eindigen, ook al verdient Union SG het ook wel."
TOP VIER
De strijd om de vierde plaats is een stuk belangrijker. AA Gent (55 punten) heeft de beste papieren en bij een zege in eigen huis tegen KV Oostende weet het voor het eerst in drie jaar nog eens de top vier te halen. Club Brugge (55 punten en thuis tegen Eupen) en Standard (54 punten en op bezoek bij OHL) hebben hun lot niet meer in eigen handen.
Leekens: "Het is heel simpel, als AA Gent wint dan heeft het die vierde plaats beet. Ze zullen vooral moeten omgaan met de stress, omdat je weet dat je moet winnen want ik verwacht dat Club Brugge thuis Eupen over de knie legt. Voor Club en Standard is het zeer ambetant dat ze hun lot niet meer in eigen handen hebben, al is het voor Standard al straf dat ze nog kans maken op de laatste speeldag. Ik verwacht dat de huidige volgorde, waarbij AA Gent vierde staat, ook na 34 speeldagen hetzelfde zal zijn. Het zou wel knap zijn als AA Gent het haalt, want ze verloren Tissoudali met een zware blessure in het begin van het seizoen en Ngadeu vertrok ook nog. Dat was toch veel kwaliteit dat zo onverwacht wegviel."
TOP ACHT
Voor de strijd om de 8ste plaats heeft RSC Anderlecht de slechtste papieren met 46 punten. De Brusselaars moeten winnen in eigen huis tegen KV Mechelen en Sporting Charleroi (47 punten en thuis tegen KRC Genk) en Cercle Brugge (47 punten en op bezoek bij Zulte Waregem) moeten beiden punten laten liggen. Een horrorseizoen dreigt voor RSCA.
Leekens: "Charleroi moet wellicht winnen van Racing Genk en dat is toch een héél zware taak, want zij willen die eerste plaats grijpen zoals ik al zei. Of het voor Mazzu een extra revanche zou zijn op Anderlecht? Neen, ik ken hem een beetje en ik denk niet dat hij zo in elkaar steekt. Hij weet ook dat zo een ontslag bij het voetbal hoort. Het is nu wel duidelijk dat het niet aan de trainers ligt bij Anderlecht. Felice levert wel uitstekend werk bij Charleroi, waar hij een ploeg trof waar er veel problemen waren maar hij heeft dat heel snel weer recht kunnen trekken. Dat bewijst dat hij een steengoede trainer is en hij zal die top acht zeker willen halen. Dat zou een mooie bekroning zijn."
"Cercle Brugge staat op zijn beurt ook voor een heel zware opdracht, want winnen op Zulte Waregem zal zeker niet makkelijk worden. Zij spelen daar ook voor hun laatste kans. Ze hebben het wel goed in elkaar gestoken, want spannender kon haast niet (lacht). Voor de drie clubs is het wel een speciale situatie, want twee van de drie ploegen kunnen vanaf maandag op vakantie. Dat scheelt toch een slok op de borrel, want je moet je spelers ook verder blijven betalen", aldus Leekens.
"Vooral voor Anderlecht zou dat financieel toch een zware dobber zijn. Dat heeft dan mogelijk ook zijn gevolgen voor komende zomer inzake transfers. Wie het gaat halen van deze drie? Dat is zo moeilijk te voorspellen, omdat Cercle en Charleroi toch enorm zware opdrachten hebben. Toch verwacht ik één van hen in de play-offs, al gun ik het Anderlecht ook. Het zou leuk zijn als Anderlecht die Europe play-offs zou halen, maar alles staat en valt met kwaliteit. Ze hebben veel kwaliteit verloren en dan zakt je niveau. Maar een play-off met Anderlecht, Standard, Club Brugge en Westerlo zou ook bijzonder aantrekkelijk zijn."
DEGRADATIE
Tot slot is er de strijd om het behoud. KAS Eupen trekt met 28 punten naar Club Brugge, terwijl Zulte Waregem (27 punten) in een vol huis Cercle Brugge mag ontvangen. Essevee moet winnen en staat dus voor de zwaarste taak.
Leekens: "Ik gun het Zulte Waregem, want ik ken er veel mensen binnen de club. Tien jaar geleden deden ze nog mee voor de titel en het is duidelijk dat ze de komende jaren beter moeten gaan werken. Ook al zou een zege ten koste gaan van een PO II-ticket voor mijn ex-team Cercle Brugge – maar zij overleven dat wel met de steun van AS Monaco -, toch denk ik dat Zulte Waregem het gaat redden. Een club met dat potentieel en die accommodatie hoort thuis in de Jupiler Pro League."
Claudio Reulens
LEES OOK: ‘Zulte Waregem wrijft zich in de handen na straffe miljoenendeal’
