Manchester United begint zaterdag met een uitwedstrijd bij Swansea City aan het nieuwe seizoen.
The Mancunians worden samen met Chelsea en stadsgenoot Manchester City gezien als één van de favorieten voor het winnen van de Premier League. Volgens United-verdediger Chris Smalling is dat terecht, maar moet het eerst op het veld nog maar bewezen worden.
"De wedstrijd tegen Swansea speelt al lang in onze gedachte. We zagen het duel van afgelopen zondag (met Wigan Athletic om de Community Shield 2-0 zege, red.) als een belangrijke test voor deze wedstrijd. Ik kan niet wachten tot het fluitsignaal weer klinkt", zegt Smalling vrijdag op de clubsite van United. "Het seizoen ingaan als de kampioen brengt grote verwachtingen met zich mee. We zijn ons er van bewust dat wanneer we het veld oplopen, we gezien worden als dé favoriet, maar wij weten dat we eerst moeten laten zien dat we dat ook zijn en we zijn allemaal vastbesloten om het ook waar te maken."
De ploeg van trainer David Moyes kent een loodzwaar begin van de competitie. In de eerste vijf duels treft United onder meer Chelsea, Liverpool en Manchester City. "We spelen een aantal grote wedstrijden aan het begin van het seizoen, maar als we meteen goede resultaten weten te boeken, dan zal dat ons alleen maar een boost geven", legt Smalling uit.
"Wellicht kunnen we dan ook meteen een gaatje slaan met onze rivalen. Eerlijk gezegd denk ik niet dat er een beter moment is om dit soort grote duels te spelen", aldus de centrale verdediger, die het nieuwe seizoen vaker hoopt te spelen dan het voorbije seizoen, waarin hij geteisterd werd door blessureleed.
Bastiaan Sietsema
