Jannick Lanckriet
Kroatië schreef de voorbije weken een nieuw WK-sprookje, maar daaraan kwam dinsdagavond een einde. De finalist van vier jaar geleden had onder meer Brazilië uitgeschakeld om het opnieuw tot de halve finale te schoppen, maar daarin botste het op Argentinië en vooral een ontketende Lionel Messi. Daardoor spelen de Kroaten geen tweede WK-finale op rij, maar moeten ze vrede nemen met de troostfinale op zaterdag tegen de verliezer van Frankrijk-Marokko.
Uitgeschakeld worden door een elftal met misschien wel de beste speler aller tijden, die ook nog eens in bloedvorm verkeert, is uiteraard geen schande voor Kroatië. Maar desondanks keek bondscoach Zlatko Dalic toch in eigen boezem om de oorzaak te vinden voor de eliminatie van zijn ploeg. Hij zag een manco dat de Kroaten eindelijk zuur opbrak.
"We hadden alles goed voorbereid, maar we missen gewoon een echte spits", sakkerde Dalic immers in zijn interview na de match. "Iemand die we vanop de flanken kunnen bereiken en die ons zo extra oplossingen biedt. Maar ik kan de jongens niets verwijten. We moeten ons hoofd hoog houden en ons voorbereiden op de wedstrijd die ons nog wacht."
GEEN TOPPER
Het viel inderdaad al voor het toernooi vast te stellen dat de Kroaten sinds het afhaken van Mario Mandzukic een echte topspits missen. Tegen Argentinië begon Dalic met Andrej Kramaric (Hoffenheim) als diepste man, maar veel alternatieven had hij niet. Hij gooide wel nog Orsic, Petkovic en Livaja in de strijd, maar zij spelen allemaal nog in de minder hoog aangeschreven Kroatische competitie en konden het verschil niet meer maken.
