Lorenz Lomme
De deelnemende landen aan het WK in Qatar zitten in de laatste rechte lijn. De Rode Duivels starten komende woensdag aan hun toernooi. Frankrijk, de regerende wereldkampioen, begint er al een dag eerder aan. Mogelijk doet het dat zonder een van zijn absolute sterkhouders.
Les Bleus openen hun toernooi - net als in Rusland vier jaar geleden - tegen Australië. Achter de naam van Karim Benzema staat een groot vraagteken. De spits van Real Madrid kampt al een hele tijd met een spierblessure, waardoor hij in aanloop naar het WK verschillende duels met de Koninklijke aan zich voorbij liet gaan.
Aanvankelijk leek zijn deelname aan het WK niet in gevaar te komen, maar daar heersen nu andere geluiden over. Verschillende Franse media schrijven Benzema alvast af voor het openingsduel tegen Australië. Hij traint nog altijd individueel. Olivier Giroud zou hem vervangen voorin. Benzema heeft daarna vier dagen de tijd om klaar te raken voor de confrontatie met Denemarken (26/11). De derde groepswedstrijd is er een tegen Tunesië (30/11).
ADERLATING
Het gemis van Benzema tegen Australië is een fikse aderlating voor onze zuiderburen. De Gouden Bal is sinds zijn terugkeer in de Franse selectie uitgegroeid tot een belangrijke pion in het elftal van bondscoach Didier Deschamps. Benzema scoorde bijvoorbeeld enkele belangrijke goals in de Nations League-triomf van vorig jaar.
Eerder zagen de Fransen al enkele belangrijke pionnen uitvallen. De afwezigheid van N'Golo Kanté en Paul Pogba was al even bekend. Daar kwamen de afgelopen dagen de namen van Presnel Kimpembe en Christopher Nkunku bij. Grote kopzorgen dus voor de Deschamps en co, die tot de grote favorieten behoren voor de wereldtitel.
