Arne Decraene
Aanstaande zondag barst het grootste voetbalfeest op aarde weer los. In de laatste rechte lijn richting het WK 2022 in Qatar is het dan ook tijd om kennis te maken met de landen die straks een gooi doen naar de wereldtitel. Dat doet VoetbalNieuws aan de hand van drie vragen per poule. Waarom komt de wereldkampioen uit deze groep? Wat is de link met België? En wie steelt de show? Vandaag openen we met Groep E, die Duitsland, Spanje, Japan en Costa Rica bevat.
VERNIEUWING ALOM
Twee grootmachten uit het Europese voetbal in dezelfde poule: Japan en Costa Rica zijn vogels voor de kat. Alhoewel. Vier jaar geleden sneuvelde Duitsland in de groepsfase, Spanje mocht een ronde later al naar huis. Hoewel ze er voor de vijfde keer in zes edities bij zijn, en het in 2014 zelfs tot de kwartfinale schopten, lijkt Costa Rica toch eraan voor de moeite. Het collectief van Japan, dat ei zo na de Rode Duivels verraste in Rusland en zelf voor de zevende keer op rij van de partij is, maakt wellicht iets meer aanspraak op een stunt. Werpt de doorgedreven generatiewissel meteen haar vruchten af?
Duitsland bleef ook na het WK 2018 op de dool. Op het EK bleek Engeland vorig jaar in de 1/8 finales te sterk, in de Nations League kon de wereldkampioen van 2014 de rug evenmin rechten. Kopzorgen dus voor Hansi Flick, die stabiliteit probeert te koppelen aan de nodige vernieuwing. In het offensief compartiment, waar Marco Reus en Timo Werner afhaakten, komen zo mogelijk een paar tieners aan de macht. Al is er natuurlijk ook nog Thomas Müller, of vreemde eend en 30-jarige debutant in de kern Niclas Füllkrug. In elke linie lijkt er alleszins voldoende kwaliteit voorhanden. Nu het nog doen klikken.
Precies daarom heeft Spanje, waar Luis Enrique zijn zaakjes wél al op orde kreeg, een streepje voor. Op het EK pakte La Roja brons, in de Nations League schaarde het zich bij de Final Four. Meer nog dan bij Duitsland waait er dan ook een frisse wind door de selectie, aangevuld met een handvol anciens die hoofdzakelijk het evenwicht moeten bewaren. Een jong en gretig elftal, opgebouwd rond een ijzersterk middenveld. Alleen een rasechte goalgetter ontbreekt. Alvaro Morata, zowat de enige optie diep in de punt, blijft op dat gebied een nogal onzekere factor. Als hij vlot scoort staat er geen maat op dit Spanje.
JAPAN PRO LEAGUE
Wat de Spaanse en Duitse delegaties betreft kunnen we kort zijn: geen. Wel delen een pak spelers bij hun clubs uiteraard de kleedkamer met een aantal Rode Duivels. Nico Schlotterbeck, Niklas Süle, Julian Brandt, Karim Adeyemi en Youssoufa Moukoko met Thorgan Hazard en Thomas Meunier bij Borussia Dortmund bijvoorbeeld, of Morata, Koke en Marcos Llorente met Yannick Carrasco en Axel Witsel bij Atlético Madrid. Verderop bij de buren van Real spenderen Antonio Rüdiger Marco Asensio en Dani Carvajal hun doordeweekse dagen dan weer in het gezelschap van Eden Hazard en Thibaut Courtois.
Ilkay Gündogan, Rodri en Aymeric Laporte vertoeven samen met Kevin De Bruyne bij Manchester City, Robert Sanchez tot slot houdt bij het Brighton van Leandro Trossard zijn netten schoon. Iets bekender volk bij Costa Rica, waar Oscar Duarte (ex-Club Brugge) en aanvoerder Bryan Ruiz (ex-AA Gent) vast een belletje doen rinkelen. Met 31 doelpunten en 22 assists in 96 optredens is die laatste een icoon bij de Buffalo’s. Voorts sloeg Carlos Martinez even kamp op in Eupen, al kwam hij er nooit in actie. Roberto Martinez draagt tevens Bryan Oviedo, die hij bij Everton nog onder zijn hoede had, een warm hart toe.
Voor spelers die vandaag nog actief zijn in België moeten we evenwel bij Japan zijn, waar ten opzichte van het vorige WK nauwelijks nog pionnen overschieten. Hoewel er tegenwoordig nog heel wat meer landgenoten in de Jupiler Pro League aan de bak komen, behoren Ayase Ueda (Cercle Brugge) en STVV-doelman Daniel Schmidt als enige gelukkigen tot de nieuwe lichting. Maakten eveneens een omweg langs onze competitie: Eiji Kawashima, Wataru Endo, Kaoru Mitoma, Junya Ito, Takehiro Tomiyasu en Daichi Kamada. Vooral van dat laatste trio wordt straks veel verwacht in het land van de rijzende zon.
TIENERSENSATIES
Samen met de Costa Ricaanse doelman Keylor Navas is Kamada, goed op dreef in Frankfurt, dan ook een van de vele blikvangers in deze poule des doods. Muller hoopt alvast dat die eerste hem niet teveel in de weg legt: met zes goals beent hij Miroslav Klose bij als WK-topschutter aller tijden. Toch focussen we ons voornamelijk op het jong geweld bij de twee favorieten. Zo heeft Spanje behalve Ansu Fati met Gavi en Pedri, op het EK verkozen tot Jonge Speler van het Toernooi, de twee laatste laureaten van de prestigieuze Golden Boy Award in de rangen. Al moeten de Duitse tieners nu niet bepaald onderdoen.
Jamal Musiala lukte op 19-jarige leeftijd al 27 doelpunten en 17 assists in 100 optredens voor Bayern München. Waanzinnige statistieken die de spelmaker, in de jeugd Engels international, reeds 17 caps opleverden. Hij moet Die Mannschaft voortaan op sleeptouw nemen, te beginnen in Qatar. Benieuwd ook of Flick daar voorin ook al de kaart van Moukoko durft trekken. Met zes goals en vier assists is de spits een van de revelaties bij Borussia Dortmund, in totaal zit hij aan respectievelijk 11 en acht stuks in 59 duels. En dat terwijl de nieuwkomer in de selectie zondag pas 18 wordt. Een sensatie in wording.
