Roberto Martinez had donderdagmiddag heel wat uit te leggen. De bondscoach gaf immers zijn lijst van 26 spelers vrij die mee mogen naar het WK in Qatar en heel wat van de keuzes daarin liggen natuurlijk onder een vergrootglas. Zo werd Romelu Lukaku toch gewoon in de selectie opgenomen, ondanks de twijfels rond zijn fitheid.
De topschutter aller tijden herviel onlangs in de hamstringblessure die hij eind augustus bij Internazionale opgelopen had en is nog lang niet fit. Het is niet zeker of hij op tijd speelklaar zal raken voor het WK. Desondanks roept Martinez hem toch op, ook omdat geblesseerde spelers toch vervangen kunnen worden tot 24 uur voor de eerste wedstrijd.
De bondscoach heeft ook een duidelijk plan voor Lukaku. "De voorbije dagen zijn voor hem positief geweest. Op dit moment hebben we het gevoel dat hij ook in de groepsfase een rol zal kunnen spelen", tekende Het Nieuwsblad op de persconferentie op. "Maar het is moeilijk om daar nu al voorspellingen over te doen. Er is de groepfase, daarop kunnen we ons voorbereiden. Daarna begint een nieuwe wereldbeker. Op dit moment hebben we het gevoel dat Lukaku zeker klaar kan geraken voor dat tweede deel. Hij zal impact kunnen hebben."
ERVARING
Martinez wijst er bovendien op dat het lang niet de eerste keer is dat een sterkhouder op het laatste moment klaargestoomd moet worden voor een groot toernooi. Op het WK in 2018 waren Vincent Kompany en Thomas Vermaelen pas speelklaar voor de laatste partij in de groepsfase, terwijl voor het WK anderhalf jaar geleden Axel Witsel maar net op tijd herstelde van een gescheurde achillespees. De medische staf van de Rode Duivels heeft dus de nodige ervaring met dit soort situatie.