Er werd de voorbije dagen druk gespeculeerd over welke 26 Rode Duivels een ticket voor Qatar zouden mogen boeken, maar donderdag heeft Roberto Martinez een einde aan alle twijfels gemaakt. Velen hadden gehoopt op een grote verrassing à la Bryan Heynen of Romeo Lavia, maar die kwam er uiteindelijk niet. Nieuwe namen nam de bondscoach niet in zijn selectie op.
Achterin zorgde Martinez wel voor een kleine verrassing. Hij passeerde met Dedryck Boyata en Jason Denayer twee van zijn vaste waarden van de voorbije namen en nam ook Brandon Mechele ondanks diens sterke prestaties in de Champions League niet in de selectie op. Hij koos in plaats daarvan voor een opvallende verjonging, want Arthur Theate (22), Wout Faes (24) en Zeno Debast (18) stappen wel mee op het vliegtuig.
Philippe Albert is niet helemaal overtuigd van die beslissing. "Met Faes, Theate en Debast neemt Roberto Martinez toch een fameus risico", stelt de ex-Rode Duivel en huidige analist bij RTBF. "Ze hebben weinig ervaring en op een WK heb je toch ervaring nodig."
REMEMBER DENAYER
In principe zal het jeugdige trio dienst doen als doublures van Dendoncker, Alderweireld en Vertonghen, die de vaste defensie lijken te zullen worden. Mocht één van hen uitvallen met een blessure of een schorsing, zullen de jonkies wel aan de bak moeten en als ze niet klaar blijken, kan dat rampzalige gevolgen hebben. Denk bijvoorbeeld maar aan het EK 2016, waar in de kwartfinale tegen Wales door een schorsing van Vermaelen en een blessure bij Vertonghen plots Denayer en Jordan Lukaku aan de bak moesten en helemaal door de mand vielen.
