Tito Vilanova neemt na één jaar afscheid als hoofdtrainer van FC Barcelona. Vrijdagavond maakten voorzitter Sandro Rosell en sportief directeur Andoni Zubizarreta het aftreden van de oefenmeester bekend op een ingelaste persconferentie. Uit onderzoeken is gebleken dat kanker is teruggekeerd in het lichaam van Vilanova.
Tussen 2008 en 2012 werkte de Catalaan, destijds assistent-trainer, succesvol samen met Josep Guardiola. Tussendoor, in november 2011, moest Vilanova echter een tumor in zijn speekselklieren laten verwijderen. De inmiddels 44-jarige coach was fit genoeg om in de zomer van 2012 als eindverantwoordelijke aan de slag te gaan, maar in december werd voor de tweede keer kanker vastgesteld. Vervolgens ging Vilanova onder het mes en werd hij in New York behandeld, waardoor hij in februari en maart afwezig was.
In die periode fungeerde Jordi Roura tijdelijk als plaatsvervanger. Desondanks neemt Joan Francesc Ferrer, beter bekend als Rubi, waarschijnlijk de honneurs waar in het Camp Nou. Rubi gidste Girona FC vorig seizoen naar de play-offs om promotie naar de Primera División, maar Almeria stond een debuut op het hoogste niveau uiteindelijk in de weg. Rubi werd door
Barça beloond voor zijn prestaties en werd vorige maand opgenomen in de technische staf, waarin hij aanvankelijk samen met Roura als assistent van Vilanova zou werken.
(5).jpg)
Begin volgende week maakt Barcelona definitief de opvolger bekend, vertelde Rosell. Vilanova zal zich in ieder geval met volle overgave richten op zijn herstel en trekt zich voorlopig terug uit de voetballerij. Eerder dit jaar gingen al geruchten over zijn vertrek uit Catalonië, maar begin vorige maand bestreed Vilanova die nog. "Ik heb niets te verduidelijken, want ik heb het al vaker gezegd; ik ben aankomend seizoen de trainer van Barcelona. Ik kan het harder roepen, maar niet helderder", benadrukte de jonge oefenmeester destijds met klem.
Hij reageerde ook op Johan Cruijff, die hem adviseerde zijn taken neer te leggen. "Ik waardeer het dat mensen zich zorgen maken en ik vind het mooi om te zien dat hij zich zorgen maakt over de situatie van de club, maar we weten allemaal dat hij die statements zonder enige motivatie maakt", gaf Vilanova aan. Overigens vertelde Jordi Alba kort voor het persmoment het vertrek te betreuren. "Ik weet momenteel niets over Tito en dit verrast me, maar het zou heel slechts nieuws zijn", zei de linksachter. "Hopelijk herstelt hij spoedig en keert hij terug bij ons."
Dominic Mostert
