Jannick Lanckriet
Union SG blijft maar verbazen in de Europa League. Het had eerder al een stuntzege geboekt op Union Berlin - toch de leider in de Bundesliga - en na een knappe comeback ook Malmö over de knie gelegd en daar plakte het donderdagavond nog een derde overwinning aan vast. De Brusselaars verrasten nogmaals door nu ook in Braga een achterstand om te zetten in een zege.
Daarbij was een verrassende heldenrol weggelegd voor Gustaf Nilsson. De Zweedse spits had zich tot dusver nog niet kunnen doorzetten en raakte hoogstens aan korte invalbeurten, maar was nu een eerste keer beslissend. Hij kreeg ook deze keer maar zeven speelminuten, maar die waren wel voldoende om twee keer te scoren en zo Union van 1-0 naar 1-2 te brengen.
Door de zege is Union na drie wedstrijden alleen leider in groep D met het maximum van de punten. Ze hebben drie punten voorsprong op Braga en zes op Union Berlin, terwijl Malmö puntenloos op de laatste plaats bengelt. Voorzitter Alex Muzio rekent zich daardoor al rijk. "Je hebt altijd dromen, maar dit vervult de dromen. Er wachten nog drie mooie wedstrijden, maar ik denk dat we nu al mogen zeggen dat we zeker Europees zullen overwinteren", jubelt hij in Het Laatste Nieuws.
BIJNA ZEKER
De stelling van Muzio klopt ook bijna. In de Europa League is enkel de laatste in de groep helemaal uitgeschakeld en de kans dat Union na een negen op negen nog op die laatste plaats belandt, is quasi nihil. Dat is enkel nog mogelijk als het zijn laatste drie wedstrijden allemaal zou verliezen en alle teams met negen punten zouden eindigen, waarbij Union het slechtste doelsaldo zou hebben. De voornaamste vraag lijkt dan ook welk avontuur Union in 2023 zal wachten: de achtste finales van de Europa League als groepswinnaar, de play-offs als nummer twee, of de play-offs van de Conference League als derde.
