Later deze maand gaat het Europees kampioenschap voor spelers onder de negentien jaar in Litouwen van start. De jeugdige spelers van het Nederlands elftal zijn dan met bondscoach Wim van Zwam ook van de partij, die hoge verwachtingen heeft van de eindronde.
Hoewel de ploeg van Van Zwam onervaren is, ziet hij wel voldoende kansen. "We reizen komende week met een relatief nieuwe, jonge groep af naar Litouwen. Er zijn in de afgelopen periode helaas wat ervaren jongens afgevallen. Het wordt dan ook een hele uitdaging om zo snel mogelijk een hecht en goed functionerend team te formeren. Het is teleurstellend dat zoveel jongens zich hebben afgemeld, maar daar wil ik nu niet verder bij stilstaan. We focussen ons op Litouwen, de eerste tegenstander op het EK. Na het toernooi moeten we het proces met alle betrokken partijen goed evalueren."
De verwachtingen zijn hoog, zo laat Van Zwam weten op de website van de KNBVB. "De doelstelling bij een eindronde is minimaal de halve finales te halen. Ik zie zelf ook een belangrijker en groter doel: ik hoop dat jongens zich tijdens dit EK goed kunnen ontwikkelen, zodat we daar in de toekomst bij het grote Oranje profijt van hebben." In de periode richting het EK meldden een aantal spelers zich af bij de bondscoach, die dat enorm betreurde. Onder meer Nathan Aké (Chelsea), Kyle Ebecilio (FC Twente) en Karim Rekik (PSV) kozen ervoor om de voorbereiding bij hun huidige club mee te maken boven een toernooi met het jeugdige Oranje.
Justin Trajdos
