Het is een bijzonder druk seizoensbegin bij Antwerp, want de Great Old moet naast de start van de Jupiler Pro League meteen ook vol aan de bak in de Europese voorrondes. Dat betekent dat ze tegenwoordig om de drie dagen een wedstrijd spelen en donderdag moeten ze alweer in actie komen. Dan beginnen ze aan de derde voorronde van de Conference League.
Nadat Antwerp in de vorige ronde met de nodige moeite afstand nam van FC Drita is de volgende horde op weg naar de groepsfase het Noorse Lilleström. Voor de heenwedstrijd maken ze de trip naar Noorwegen en dus reizen Mark van Bommel en zijn troepen woensdag al af. Dat moeten ze wel doen zonder een sterkhouder, want volgens Gazet van Antwerpen stapt Toby Alderweireld niet mee op het vliegtuig.
De 33-jarige Rode Duivel streek pas deze zomer neer op de Bosuil, maar kreeg wel meteen de aanvoerdersband toegespeeld. Hij zou nu echter last hebben van wat kleine kwaaltjes en Antwerp laat hem thuis om te voorkomen dat die uitgroeien tot zware blessures. Alderweireld zou wel gewoon fit raken voor de competitiewedstrijd van zondag tegen co-leider OH Leuven.
ZWARE DOBBER
Antwerp zal dus zonder zijn kapitein een goede uitgangspositie moeten zien te versieren in Lilleström en daarna hopen dat hij wel fit zal zijn voor de terugmatch, een week later op de Bosuil. Als ze dat tot een goed einde brengen, wacht hen echter nog een laatste horde voor ze de groepsfase bereiken. In de play-offs zal Antwerp nog voorbij het IJslandse Breidablik of het Turkse Basaksehir moeten. Die laatste zou een zeer pittige tegenstander zijn.
