Arne Decraene
Vrijdag beginnen de 18 eersteklassers in de Jupiler Pro League aan de voetbaljaargang 2022-23. In aanloop naar de competitiestart neemt VoetbalNieuws de verschillende selecties onder de loep. Als volgende is een van de teams die straks mee de aftrap geeft aan de beurt: KAA Gent.
Vorig seizoen deden de Buffalo's voor de tweede keer op rij geen gooi naar de titel. Nochtans beschikte de bekerwinnaar, die tevens de Europe Play-Offs won, over de op een na beste verdediging. Toch een huzarenstukje van Hein Vanhaezebrouck, want eerder vormde de achterhoede nog de achilleshiel. AA Gent scoorde bovendien één goal meer dan Antwerp, al deden Genk en KV Mechelen allebei nog beter. Op basis van het doelsaldo kon het nummer vijf in de stand, die traditioneel traag uit de startblokken schoot, niettemin gerust een plekje hoger eindigen.
ZOMERMERCATO
Langs uitgaande zijde was reeds bijzonder druk in de Ghelamco Arena, waar Sinan Bolat, Roman Bezus, Yonas Malede en Christopher Operi de deur allen gratis achter zich dicht trokken. Die eerste twee laten een fraaie staat van dienst na. Ook voor jonkies Wouter George, Adewale Oladoye en Chinonso Emeka was er blijkbaar geen toekomst meer voorzien. Gianni Bruno werd tijdelijk bij STVV gestald, voor Giorgi Chakvetadze een nieuwe oplossing in het buitenland gevonden. Osman Bukari en Vakoun Bayo, het afgelopen jaar eveneens al elders gestald, brachten beiden dan weer nog wat geld in het laatje.
Centen die AA Gent maar al te goed kon gebruiken, want om terug mee te doen voor de knikkers tastte het nog eens diep in de zakken. Al leverde dat tot dusver slechts twee gerichte versterkingen op. Jordan Torunarigha, als huurling na nieuwjaar al een van de steunpilaren in het defensieve trio, vervoegt nu definitief de rangen. Net zoals spits Hugo Cuypers, het enige volledig nieuwe gezicht in de kleedkamer, kostte hij ongeveer een viertal miljoen. Het tweetal komt zo mee in het rijtje van duurste aanwinsten ooit te staan. Voor het overige hielden de Buffalo's zich vooralsnog gedeisd op de transfermarkt.
WIE MAG/MOET NOG WEG?
Anderson Niangbo en Jordan Botaka, die nog geen volgende bestemming vonden. Zonder hen telt de kern 22 veldspelers en twee keepers: weinig overschot om op drie fronten actief te zijn. In de Supercup geraakte de bank zelfs reeds amper gevuld, bovendien aast Alessio Castro-Montes nog op een transfer. Voorts gaan een heleboel spelers hun laatste contractjaar in. Min of meer overbodige pionnen zoals Sulayman Marreh en zelfs Elisha Owusu, die op het middenveld niet in de bovenste schuif liggen, maar ook tal van sterkhouders. De voornaamste is natuurlijk Tarik Tissoudali, rond wie het net als rond de eveneens gegeerde Joseph Okumu voorlopig echter stil blijft.
WAT MAG/MOET ER NOG BIJ?
Voornamelijk een handvol versterkingen in de breedte. Zo staat de defensie dan wel als een huis, de spoeling aan centrale verdedigers blijft dun. Op de linkerflank is ook een alternatief voor Nuria Fortuna welkom, net zoals een volwaardige doublure of zelfs concurrent voor Davy Roef onder de lat. Het middenveld lijkt iets beter gestoffeerd, maar kreunt nu al onder blessures. Misschien blijven Owusu en/of Marreh daarom alsnog aan boord, al lijkt vers bloed een beter idee. Zo ook in het creatief compartiment, waar met Bezus toch een vleugje genie verdween. Tot slot eventueel nog een beweeglijke aanvaller. Of kort samengevat kwalitatief betere vervangers voor de vertrekkers.
GROOTSTE AANWINST/VERLIES
Af en toe kampt hij met een fikse vormdip, maar het afscheid van Castro-Montes – die net als Andrew Hjulsager op haast elke positie uit de voeten kan – zou toch hard aankomen in de Ghelamco Arena. Zover is het evenwel nog niet. In de tussentijd maalt men er niet echt om het verlies van Bolat of Bezus. Veel liever wrijft Vanhaezebrouck zich in de handen met de komst van Cuypers. Een halfjaar na datum heeft de coach zijn droomspits, in de voorbije campagne rechtstreeks betrokken bij 23 doelpunten voor KV Mechelen, eindelijk beet. Niet alleen moet hij zelf schitteren, hopelijk zorgt zijn aanwezigheid er tevens voor dat Laurent Depoitre – nu al out – langer fit blijft.
OM NAAR UIT TE KIJKEN
De pas 17-jarige Malick Fofana wordt alom bestempeld als een toptalent, benieuwd of hij regelmatig minuten kan verzamelen. Vanhaezebrouck durft alvast de kaart van de jeugd te trekken, zo bewees hij afgelopen seizoen nogmaals met Matisse Samoise. Intussen valt het 20-jarig product van eigen kweek bijna niet meer weg te denken op de rechterflank. Met zijn inzet, discipline en loopvermogen ziet zijn trainer hem het op een dag zelfs tot de Rode Duivels schoppen, maar eerst volgt het gevreesde jaar van de bevestiging. Indien de "kopie van Thomas Foket" de lijn kan doortrekken en zelfs nog extra stappen zetten, zit er wie weet een minstens even fraaie carrière in.
MOGELIJKE 11
Door de talrijke afwezigen viel er weinig te leren uit de Supercup, behalve dat Vanhaezebrouck zijn 3-5-2 handhaaft – of wat had u gedacht? Centraal achterin biedt ook Andreas Hanche-Olsen een optie, voorin dienen Depoitre en Darko Lemajic als stormram. In de as anticiperen we op het spoedige herstel van Vadis Odjidja, Julien De Sart is langer buiten strijd en wordt wellicht vervangen door de offensievere Castro-Montes of Andrew Hjulsager. Net als vorig jaar oogt de selectie sterk doch smal, met veel fragiele sleutelfiguren. Vanhaezebrouck deed het toen vooral met dezelfde namen. Het stond een straffe eindspurt niet in de weg, maar kostte in combinatie met de belasting in de beker en Europa wel punten. Toch dreigt AA Gent zich aan diezelfde steen te stoten. Al zou iets meer efficiëntie voor doel al een handje helpen om zich nog eens bij de top vier te scharen, toch de doelstelling.
Potentiële XI: Roef ; Torunarigha, Ngadeu, Okumu ; Nurio, Kums, Hjulsager, Odjidja, Samoise ; Tissoudali, Cuypers
