Arne Decraene
De voorbije jaren maakten ze zij aan zij de Belgische velden onveilig, straks schitteren Noa Lang en Charles De Ketelaere misschien wel samen in San Siro. AC Milan heeft haar zinnen immers gezet op het koningskoppel van Club Brugge, dat opgeteld ruim 60 miljoen in het laatje moet brengen. Om die prijs wat te drukken hoopt de Italiaanse landskampioen naar verluidt op een ruildeal met haar Belgische tegenhanger. Met niemand minder dan Alexis Saelemaekers als potentiële pasmunt.
Momenteel vertoeven Saelemaekers en De Ketelaere allebei nog bij de Rode Duivels, waar ze dinsdag tegen Polen mogelijk respectievelijk hun tiende en achtste interland afwerken. Mocht het goudhaantje van Blauw-Zwart deze zomer werkelijk naar Milaan verhuizen, is het dus echter nog maar de vraag of ze ook daar dan de kleedkamer zullen delen. Sportieve baas Paolo Maldini zou alleszins niet bepaald afkerig staan tegenover een afscheid van Saelemaekers, die nochtans een aanzienlijk aandeel had in de eerste Scudetto in 11 jaar tijd. In zijn tweede seizoen in de modehoofdstad kwam onze 22-jarige landgenoot maar liefst 46 keer in actie, doorgaans als titularis. Desalniettemin zien de Rossoneri ruimte voor verbetering op de rechterkant. Bij een lucratief bod mag Saelemaekers dan ook beschikken.
TERUG NAAR BELGIË?
Of hij daarom koers zet richting Jan Breydel is nog een ander paar mouwen. Zo wordt zijn marktwaarde op 17 miljoen geschat, het dubbele van wat Milan destijds zelf op tafel legde. Een korting die Club, dat vooral boter bij de vis verlangt, ongetwijfeld niet zal geven. Vanuit het Italiaans perspectief lijkt het dan ook interessanter om elders dat bedrag te vangen voor de polyvalente flankspeler, centen die het vervolgens deels kan benutten om haar slag te slaan in Westkapelle. Ondanks de kapitaalinjectie van de nieuwe eigenaren komt elke euro per slot van rekening nog altijd goed van pas. Dezelfde bedenking gaat overigens op voor Ante Rebic, wiens naam eveneens de ronde doet. De kans dat hij binnenkort in ons land te bewonderen valt, achten we zelfs nog een serieus pak kleiner. En dat wil toch al wat zeggen.
Ook het dossier van Saelemaekers, die in San Siro tot 2026 vastligt, lijkt tenslotte te ingewikkeld. Zelfs mits een – onwaarschijnlijk – akkoord op clubniveau ziet het jeugdproduct van Anderlecht de overstap naar de voormalige aartsrivaal vooreerst wellicht zélf niet zitten. Niet louter omwille van zijn verleden bij Paars-Wit, wat uiteraard ook bij de Brugse aanhang gevoelig ligt, maar vooral omdat een terugkeer naar België niet in zijn carrièreplanning past. Saelemaekers presteerde ver boven de verwachtingen in Italië, is nog steeds bijzonder jong én beschikt over een gegeerd profiel. Zijn avontuur in het buitenland zit er dus nog lang niet op. Bovendien wil hij zijn kansen op een WK-selectie gaaf houden. Club mag momenteel dan wel hofleverancier zijn, spelers in topcompetities hebben toch nog een streepje voor.
DEFOUR-SCENARIO
Vermoedelijk staat Blauw-Zwart trouwens evenmin te springen om Saelemaekers te verwelkomen. Een prestigetransfer, akkoord, want een Rode Duivel op zijn leeftijd terughalen zou een ongeziene stunt betekenen. Alleen zijn er te veel risico’s aan verbonden. Hoewel hij niet op zijn mondje gevallen is liet Saelemaekers zich weliswaar nooit op straffe uitspraken betrappen, op een hartelijke ontvangst hoeft de rasechte Neerpede-telg allicht niet te rekenen. Een deel van het Brugse publiek had al moeite met Denis Odoi, Saelemaekers zou zomaar het lot van Steven Defour in Anderlecht kunnen ondergaan. Zeker indien hij, in tegenstelling tot Odoi, niet meteen zijn draai vindt. Ook op sportief vlak is er op het eerste gezicht geen sprake van een ideale match, al hangen er nog veel vraagtekens boven Jan Breydel.
Voorlopig is het namelijk nog gissen naar de plannen van kersvers T1 Carl Hoefkens. Bouwt hij verder op de 3-5-2 van Alfred Schreuder, of schakelt Club terug om naar een defensie met vier? De komst van linksachter Bjorn Meijer doet alvast dat laatste vermoeden. In dat geval komt Saelemaekers vooral in aanmerking voor de positie van rechtsback, waar Clinton Mata een sinecure is. Zelfs als de steunpilaar andere oorden opzoekt is die rol hem evenwel niet helemaal op het lijf geschreven. Om rechts voorin Andreas Skov Olsen het vuur aan de schenen te leggen schieten zijn statistieken dan weer net tekort: zes goals en 11 assists in 106 optredens voor Milan, twee en 11 stuks in 64 stuks voor Anderlecht. Lang niet verkeerd en mogelijk zelfs met nog wat marge, maar aan Skov Olsen kan Saelemaekers niet tippen.
HARDE CASH
Die mening is men dus ook in Milaan toegedaan, waar Stefano Pioli hem toch vooral als rechtsbuiten liet opdraven. In een dienende rol weliswaar, niet wat Club van haar flankaanvallers verwacht. Wat als Hoefkens de succesformule van Schreuder echter in stand houdt? Saelemaekers komt het best tot zijn recht als fullback, zoals bij de Rode Duivels. Door het nakend afscheid van Lang en De Ketelaere kan Skov Olsen, die al een avontuurlijke invulling gaf aan die positie, een rij opschuiven naar het centrum van de aanval. De vrijgekomen vacature past dan als gegoten voor Saelemaekers. Wie weet broedt Vincent Mannaert dus wel stiekem op een verrassend plannetje. Niet nog een extra spits, maar wel een polyvalente aanwinst op de flank staat dan bovenaan de verlanglijst om hun vertrek op te vangen.
Zelfs na de komst van Meijer en Ferran Jutglà, die het offensief compartiment reeds vervoegde, zit er alleszins nog flink wat inkomend verkeer aan te komen in Westkapelle. Voorin mag er sowieso nog wat bij, al is het maar om de kern in de breedte te versterken, en ook op het middenveld zijn er meerdere dossiers lopende. Op de flanken en in de achterhoede leek Club daarentegen voldoende gewapend, maar misschien denkt de landskampioen daar zelf anders over. Of Saelemaekers, wiens loon binnen de Brugse normen past, dan een verstandige keuze zou zijn? Op sportief gebied geen garantie, hoewel zijn kwaliteiten buiten kijf staan, op emotioneel vlak wellicht niet. Afwachten of de bizarre constructie een reële piste vormt. Harde cash lijkt alleszins een beter idee. Zowel voor Club als voor AC Milan.
