Roberto Martinez had deze week enkele verrassingen in petto bij de bekendmaking van zijn selectie voor de Nations League. Zo mag Loïs Openda zich voor de eerste keer bij de selectie melden. De 22-jarige krijgt na een sterk seizoen bij Vitesse de voorkeur op Dante Vanzeir, maar ook gevestigde waarden als Divock Origi en Christian Benteke. Zij lijken zich zorgen te moeten maken voor het WK.
Benteke had zich in maart ondanks de afwezigheid van Romelu Lukaku al moeten tevreden stellen met invalbeurten, al pikte hij tegen Burkina Faso wel nog een doelpuntje mee. De 31-jarige lijkt echter vooral de das omgedaan te worden door zijn situatie bij Crystal Palace, waar hij de laatste maanden invaller is. Zijn laatste basisplaats dateert al van 1 januari, sindsdien raakte hij aan amper 132 speelminuten in 22 selecties.
Tegenwoordig is Benteke amper derde keuze als diepe spits bij Palace, na Jean-Philippe Mateta en Odsonne Edouard. Het leek daardoor niet ondenkbaar dat hij in de zomer andere oorden zou opzoeken en in Engeland gooiden ze een terugkeer naar Standard op tafel, net als interesse uit Turkije.
LAATSTE JAAR
Maar bij Sudpresse spreekt zijn makelaar Kismet Eris duidelijke taal. "Christian heeft enkele moeilijke jaren gekend, maar hij is zeer gelukkig in Londen", klinkt het. "Een terugkeer naar België is niet aan de orde." Standard moet dus niet polsen bij zijn ex-speler, die gewoon bij Crystal Palace zal blijven. Hij gaat er wellicht wel zijn laatste seizoen in, want zijn contract loopt af in 2023. In de huidige omstandigheden lijkt het weinig waarschijnlijk dat er nog een contractverlenging komt, al weet je met Benteke nooit helemaal zeker. Hij werd de voorbije jaren immers al een paar keer afgeschreven bij Palace en knokte telkens terug...
