Rio Ferdinand is bezorgd om de staat van de Engelse nationale elftallen. Bij vrijwel alle grote toernooien wordt Engeland genoemd als outsider voor de titel, maar behoudens het
WK van 1966 is de prijzenkast leeg. Ferdinand, die in de zomer zijn interlandcarrière beëindigde, vindt dat
The Three Lions sindsdien hun identiteit zijn kwijtgeraakt.
Ook het EK onder 21 mondde uit in een grote teleurstelling. Zonder punten strandde Jong Engeland reeds in de groepsfase met Italië, Noorwegen en Israël. Volgens Ferdinand ontbreekt het Engeland aan een eigen identiteit, die andere landen in zijn optiek wel hebben. "Jeugdteams van landen als Italië, Nederland, Spanje en Duitsland zou je nog zonder shirt herkennen", vertelt de verdediger van Manchester United in de
Daily Mail. "Die teams hebben een identiteit, een DNA. Dat hebben wij niet." Ferdinand vindt dat Engeland tijdens de mondiale eindronde van 1966 voor het laatst de eigen identiteit toonde.
"Toen we in 1966 de wereldbeker wonnen, kopieerden we niemand. We speelden op de Engelse manier. Dat was onze stijl en identiteit, maar die hebben we niet behouden", meent de 34-jarige stopper, die 81 interlands achter zijn naam heeft staan. "Je kunt weliswaar een aantal van 's werelds beste spelers hebben, maar je moet ze ook in een juist systeem plaatsen." De Engelse voetbalbond pint zijn hoop op St George's Park, een voetbalcenter voor alle nationale elftallen dat in oktober 2012 zijn deuren opende. Ferdinand heeft de positieve geluiden vernomen, maar hij vraagt zich af of jeugdteams op de juiste manier worden opgeleid.
"De vraag die ik zou stellen, is:
vertellen deze trainers aan jonge spelers om de bal te passen aan iemand die wordt gedekt? Zeggen ze
hij moet leren hoe hij ermee omgaat? Ik weet het niet", vervolgt de centrumverdediger. "Als je een jong Spaans, Nederlands, Italiaans of Duits kind aanspeelt, dan houdt hij de bal totdat er iemand is om naar te passen. Hij schopt de bal niet weg om te zeggen
je had niet naar mij moeten passen. Zo worden ze opgeleid." Naar aanleiding van het teleurstellende jeugd-EK werd het contract van bondscoach Stuart Pearce niet verlengd. Volgens Ferdinand zijn de belabberde prestaties echter te verklaren: Engeland miste namelijk een aantal grote namen.
Bondscoach Roy Hodgson riep spelers als Jack Rodwell, Kyle Walker, Phil Jones, Alex Oxlade-Chamberlain, Jack Wilshere en Danny Welbeck op voor oefeninterlands, terwijl Luke Shaw, Callum McManaman en Raheem Sterling geblesseerd waren. "Wie je ook bent, als je wordt gevraagd om een prestatie te leveren zonder je beste spelers op een eindtoernooi, is dat alsof je iemand vraagt om een toverstaf", vindt Ferdinand. "Het Spaanse elftal dat de titel won, had Isco, die begeerd wordt door elke grootmacht, David de Gea, de beste keeper van het afgelopen Premier League-seizoen, en de aanvoerder, die in de finale een hattrick maakte, kwam van FC Barcelona", doelt hij op Thiago Alcántara. "Onze zogenaamde beste spelers waren niet eens aanwezig. Je kunt dan niet verwachten dat de coach iets bereikt."
Dominic Mostert
