Maarten Coenen
AA Gent heeft na een doldwaze slotfase de Europe Play-Offs mogelijk in een definitieve plooi gelegd. KV Mechelen leek de strijd om het laatste Europese ticket nog spannend te maken met een gelijkmaker in de slotminuten maar de Buffalo's gingen in de blessuretijd nog over een veerkrachtig Malinwa.
Mechelse efficiëntie bereikt dieptepunt
Beide ploegen begonnen alvast met open vizier en veel dadendrang aan de wedstrijd. Een bedrijvige Shved vond na dik vijf minuten spelen de vrijstaande Cuypers maar de Mechelse spits vond nog een thuisverdediger op zijn weg. Ondanks veel ruimte kwam AA Gent aanvankelijk niet tot kansen, op het kwartier kwamen de Buffalo's opnieuw goed weg toen Mrabti rakelings naast schoot. Halfweg de eerste helft creëerden ook de bezoekers een eerste kans(je): Nurio vond centraal Odjija en die devieerde in één tijd naast. Na een periode met veel slordigheden, klom AA Gent op tien minuten van de rust toch op voorsprong. Na een hoekschop (weeral eentje die Malinwa tegen kreeg) kopte Ngadeu krachtig raak: 0-1. Nadat Shved (randje buitenspel) nog een niet te missen kans rateerde, kreeg KV Mechelen in de blessuretijd nog een strafschop na een domme fout van Godeau op Cuypers (en tussenkomst van de VAR). Vanaf elf meter faalde Mrabti echter, voor de tweede keer al dit seizoen.
AA Gent toont nog steeds een gedreven indruk en staat halfweg op voorsprong in het AFAS Stadion.
Mechelse vechtlust beloond en finaal afgestraft
Ook na de pauze kwam KV gedreven uit de kleedkamer en Shved stelde doelman Roef al binnen de eerste minuten twee keer op de proef met een lage schuiver, de Gentse doelman pakte prima. De wedstrijd viel nadien helemaal stil, pas ruim voorbij het uur schrok het stadion nog eens wakker toen Malede prima uithaalde maar zijn schot via een thuisverdediger in hoekschop zag vliegen. Een paar minuten later vergat AA Gent helemaal om de wedstrijd dood te doen, Bezus kon vrij inschieten maar trof de paal. KV Mechelen toonde nadien nog veel goede wil maar tot grote kansen kwam het niet, Engvall kopte op dik vijf minuten van het einde een metertje over. In de slotminuten zorgde Hairemans vanop vrije trap toch nog voor gerechtigheid ( zo leek het) maar Tissoudali had het laatste woord met de 1-2 in de allerlaatste seconden van de blessuretijd. Zo lijkt AA Gent naast bekerwinst ook de zege in deze Europe Play-Offs te pakken.
Scoreverloop:
0-1 (36') Ngadeu, 1-1 (89') Hairemans, 1-2 (90+3') Tissoudali
