Jannick Lanckriet
Radja Nainggolan heeft nog nooit zoveel wedstrijden voor een Belgisch publiek gespeeld als in de afgelopen tien maanden. Voor hij in de zomer bij Antwerp tekende, had de 34-jarige middenvelder immers zijn hele profcarrière in Italië doorgebracht en met de nationale ploeg had hij altijd een haat-liefdeverhouding. Aan die verhouding kwam in 2018 ook abrupt een einde.
Nainggolan kondigde immers zijn afscheid aan nadat hij van bondscoach Roberto Martinez te horen gekregen had dat hij niet opgeroepen zou worden voor het WK. In de jaren daarvoor had de Spanjaard ook maar met mondjesmaat een beroep gedaan op Il Ninja. Die strandde zo op 'slechts' 30 caps bij de Rode Duivels, waarin hij zes keer scoorde.
De manier waarop hij uit de selectie geweerd werd, ligt Nainggolan nog altijd zwaar. "Martinez heeft me nooit de kans gegeven om belangrijk te zijn", haalt hij bij RTBF opnieuw uit. "Hij is me in Rome komen bezoeken om me te zeggen dat hij in die omstandigheden liever me helemaal niet selecteerde. Terwijl ik titularis was bij een halvefinalist in de Champions League. Dat was een drogreden, het was mijn persoonlijkheid naast het veld die hem niet aanstond. Hij is zo'n trainer die alleen spelers wil die in de pas lopen. Hij wil alleen engeltjes."
NIVEAU NIHIL
Dat Martinez destijds beweerde dat Nainggolan als bankzitter de sfeer zou gaan verzieken, vindt hij maar niets. "Die argumenten van Martinez, dat waren excuses met nul niveau. Ik heb nooit problemen met iemand gemaakt. Het beste bewijs daarvan is dat ik nog steeds contact heb met bijna al mijn ex-ploegmaats. Maar ja, als je vol staat met tatoeages en uitgaat in discotheken, dan creëer je misschien een bepaalde perceptie. Maar voor mij tellen enkel de prestaties op het veld", besluit hij duidelijk.
