Jannick Lanckriet
In 1B staan er nog twee speeldagen op het programma, maar de strijd is er wel al helemaal gestreden. Virton was al langer zeker van degradatie, maar vorig weekend werd ook de titelstrijd beslist. Westerlo mocht de champagne ontkurken door een nederlaag van eerste achtervolger RWDM in Deinze. De Kemphanen keren zo na vijf jaar afwezigheid terug op het hoogste niveau.
Na de degradatie in 2017 moest Westerlo de voorbije jaren gestaag terug aan de weg omhoog bouwen. Sinds 2019 krijgt de club daarbij de hulp van Turkse eigenaars en geldschieters, die ook grote ambities hebben. Zij gaven bij hun intrede aan dat tegen 2024 met Westerlo een Europees ticket willen halen en in Het Laatste Nieuws verklaart trainer Jonas De Roeck dat hij die ambitie niet onrealistisch acht.
Volgend seizoen mikt Westerlo volgens De Roeck in eerste instantie nog op het behoud, maar daarna willen ze zich dus in de strijd om Europa mengen. Ze kijken daarbij naar het succesvolle voorbeeld van Union, dat dit seizoen zelfs op weg lijkt naar de titel. Al stonden de Brusselaars een jaar geleden volgens De Roeck toch nog iets verder dan Westerlo nu.
NIET EERSTE
Als De Roeck en Westerlo in hun opzet slagen, zou Westerlo in 2024 zijn vijfde Europese campagne uit de clubgeschiedenis afwerken. Veel succes leverden die echter nog niet op. In 2000 en 2004 sneuvelden ze meteen roemloos in de Intertoto tegen Primorje en Tescoma Zlin. Tussendoor werden ze in 2001 in de eerste ronde van de UEFA Cup afgetroefd door Hertha BSC. Enkel in 2011 in de Europa League wisten ze een voorronde te overleven. Ze schakelden toen TPS Turku uit om daarna eruit te gaan tegen Young Boys Bern.
