Lorenz Lomme
Noord-Macedonië staat morgen voor een historische voetbalafspraak. Het land uit de Balkan kan zich voor het eerst in zijn geschiedenis plaatsen voor het WK. Daarvoor zal het wel voorbij Portugal en ene Cristiano Ronaldo moeten. Een loodzware opdracht, maar de Noord-Macedoniërs klopten in de halve finales wel Europees kampioen Italië.
In Noord-Maceonië zelf halen ze nu werkelijk alles uit de kast om de spelers aan te moedigen. Zo beloofde de premier van het land, Dimitar Kovacevski, de spelers een ploegpremie van 500.000 euro als ze het WK halen. "Hallo kampioenen. Wat jullie hebben bereikt is het resultaat van veel arbeid. De regering heeft besloten om jullie een premie van 500.000 euro te geven als jullie naar het WK gaan. Veel succes", citeert Voetbal International de afscheidswoorden van de premier voor de afreis naar Portugal.
Kan Noord-Macedonië opnieuw stunten? In Italië hielden ze lange tijd stand en sloegen ze helemaal op het einde zelf toe. Het was Aleksandar Trajkovski (ex-Zulte Waregem) die de trekker overhaalde. De vreugdetaferelen achteraf waren ongezien in het Macedonische voetbal. Portugal is gewaarschuwd.
EUROPEES KAMPIOENSCHAP
Het zou de eerste keer zijn dat Noord-Macedonië het WK haalt, maar niet het EK. Die primeur beleefden ze afgelopen zomer al. Het land werd toen roemloos uitgeschakeld in de eerste ronde. Het kon geen enkel punt pakken in wedstrijden tegen Nederland, Oekraïne en Oostenrijk. Dat toernooi was ook de zwanenzang van sterspeler Goran Pandev als international. Maar Noord-Macedonië lijkt de ex-speler van Internazionale dus niet nodig te hebben om te stunten. Afwachten wat het deze keer wordt op het veld van Portugal.
LEES OOK: 'Roberto Martinez kondigt vertrek aan bij Portugal'
