Portugal zette vorige week een eerste grote stap richting het WK in Qatar. Cristiano Ronaldo en co legden thuis Turkije over de knie met 3-1. De wereld had er nochtans helemaal anders uit kunnen zien voor de Turken.
Burak Yilmaz zorgde na het uur voor de aansluitingstreffer. Wat later kregen de bezoekers ook een strafschop na een fout op Enes Ünal (ex-Genk). Yilmaz wapende zijn schot, maar mikte over. Portugal trok daarna het laken definitief naar zich toe. Matheus Nunez scoorde in de extra tijd de verlossende 3-1. De troepen van coach Fernando Santos mogen zo door naar de play-off-finale. Daarin nemen ze het op tegen het verrassende Noord-Macedonië. De voetbaldwerg schokte de wereld door Italië in eigen huis te kloppen met 0-1. Aleksandar Trajkovski (ex-Zulte Waregem) was de boeman op Sicilië.
Het duel wordt dinsdagavond gespeeld. De winnaar gaat aan de haal met een WK-ticket. Voor Cristiano Ronaldo - 37 ondertussen - is het misschien wel zijn laatste kans om aan een groot toernooi deel te nemen. Wat de toekomst na het WK zal brengen, wilde de meervoudige Gouden Bal niet prijsgeven op de persconferentie voor de wedstrijd. Al heeft hij wel één duidelijke boodschap. "Alleen ik zal over mijn toekomst beslissen, niemand anders. Als ik wil blijven spelen, blijf ik spelen. Zo niet, dan niet", klonk het.
EK 2016
Als Portugal het WK haalt, zal Ronaldo ongetwijfeld nog eens alles uit de kast halen om een landentornooi te winnen. Dat lukte hem één keer eerder, op het EK in 2016. De Portugezen klopten toen gastland Frankrijk in een nagelbijter. De Fransen troffen de paal via Gignac, maar het was uiteindelijk nobele onbekende Éder die voor de beslissing zorgde. Ronaldo, die er al vroeg geblesseerd af moest, wist met zijn vreugdetranen geen blijf.
