Om 18u trappen de Rode Duivels hun eerste oefenwedstrijd op weg naar het WK af. In en tegen Ierland krijgen heel wat gebruikelijke titularissen rust, waardoor Roberto Martinez een heel erg vertimmerd elftal tussen de lijnen brengt. Voor veel verrassingen zorgt hij daarbij echter niet, want de afwezige basisspelers worden vervangen door hun gebruikelijke doublures en er staat geen enkele debutant aan de aftrap.
De minst ervaren spelers die aan de aftrap komen zijn Arthur Theate, die als linksvoetige centrale verdediger profiteert van het pensioen van Thomas Vermaelen en het ontbreken van Jan Vertonghen om zijn tweede cap te pakken, en Charles De Ketelaere, die tijdens de vorige interlandperiodes echter ook al meer en meer speelkansen kreeg.
"We bouwen op richting het WK. We willen niet zomaar nieuwe gezichten zien. Spelers met minder ervaring zullen de ploeg vanavond moeten trekken", verklaart Martinez bij VTM het gebrek aan debutanten. "k ben benieuwd hoe dit team zal presteren zonder de bekende leiders. En of ik mijn zes wissels ga gebruiken? Ik ga op z'n minst vier vervangingen doorvoeren. Daarna zien we wel."
NOG DEBUTANTEN?
In de tweede helft zien we mogelijk dus wel nog enkele debutanten aan het werk. Op de bank zitten met Thomas Kaminski, Orel Mangala en Siebe Van der Heyden in ieder geval nog drie spelers die nog wachten op hun eerste cap. Wout Faes zal die nog niet pakken, want hij moet net als Davy Roef en Dante Vanzeir op de tribune plaatsnemen.