Jannick Lanckriet
Dries Mertens beleeft niet meteen zijn makkelijkste seizoen bij Napoli. De Rode Duivel moest het begin van het seizoen missen doordat zijn herstel na een schouderoperatie langer duurde dan verwacht en had het sindsdien moeilijk om zijn basisplaats te heroveren. Alsmaar vaker moet de publiekslieveling vrede nemen met een bijrol als invaller.
Op de achtergrond sluimerde bovendien ook nog eens de contractkwestie van Mertens. Zijn overeenkomst loopt na dit seizoen af, maar Napoli beschikt wel over een optie om die eenzijdig met een jaar te verlengen. Al snel werd duidelijk dat die niet gelicht zou worden, want Mertens strijkt momenteel 5 miljoen euro per jaar op en de club wil besparen. De verwachting was wel dat er nog een voorstel gedaan zou worden waarbij onze landgenoot moest inleveren.
Maar zelfs dat zal er niet van komen, stelt Tuttomercatoweb nu. Victor Osimhen heeft zich helemaal gemanifesteerd als puntaanvaller nummer één en Napoli zou er de voorkeur aan geven op zoek te gaan naar een jonger alternatief dan Mertens, die in mei al zijn 35ste verjaardag viert. Met Andrea Petagna loopt er bovendien ook al een derde spits rond.
EINDE VAN HET SPROOKJE
Mertens zal dus behoudens een ommekeer op zoek moeten gaan naar een nieuwe club, waarmee een einde aan een sprookje komt. Napoli haalde hem in 2013 voor een kleine 10 miljoen euro weg bij PSV en in Italië groeide Mertens uit tot een absolute legende. Hij was er dolgelukkig, de fans doopten hem liefkozend Ciro en hij kroonde zich er in de loop der jaren tot topschutter aller tijden van Napoli, waarbij hij zelfs Diego Maradona wist te passeren. Momenteel zit Mertens aan 144 doelpunten en 89 assists in 388 wedstrijden voor Napoli en die cijfers zullen dus wellicht niet al te veel meer oplopen.
