Jong Noorwegen verrast en bezegelt lot van Engelsen

Jong Engeland is als eerste deelnemer van het EK onder 21 geëlimineerd. Na de nederlaag in de openingswedstrijd tegen Italië hadden The Young Lions minstens een punt nodig tegen Jong Noorwegen, maar de cruciale ontmoeting ging verrassend verloren: 1-3. In theorie kan Engeland uiteindelijk de tweede plaats delen met Italië, maar vanwege het onderlinge resultaat strandt het team van Stuart Pearce sowieso in de groepsfase. Engeland wist dat een nederlaag automatisch de eliminatie zou inleiden, maar ook met een remise waren de kansen op een plek in de halve finales gering. De ploeg had dan ook van meet af aan het initiatief in handen. Ondanks de sterke start van het team van Stuart Pearce, kwam Noorwegen, met Marcus Pedersen en Harmeet Singh, na een kwartier verrassend op voorsprong. Na een voorzet kreeg Engeland de bal niet weg en vond Fredrik Berge, omringd door enkele verdedigers, het gaatje. Hij plaatste het leer achter Jack Butland en pijnigde Engeland al vroeg in de wedstrijd. Noorwegen had vervolgens weinig moeite om de voorsprong vast te houden. Engeland had weliswaar het leeuwendeel van het balbezit, maar de ploeg vertaalde dat niet in veel doelgevaar. Sterker nog: de achterstand werd na ruim een halfuur verdubbeld. Jo Inge Berget werd gelanceerd door een mooi lobje van Håvard Nielsen, was zijn bewaker te snel af en verschalkte Butland met een snoeihard schot in de rechterhoek. Ook in het restant van de eerste helft had Engeland moeite met de scherpe, georganiseerde counteraanvallen van Noorwegen. Steven Caulker leek kort voor rust voor de aansluitingstreffer te zorgen, maar hij stond buitenspel. Ongetwijfeld gaf Pearce in de rust een donderspeech en aanvankelijk leek die het gewenste effect te sorteren. Engeland kwam immers sterk uit de kleedkamer en hoopte middels een snel doelpunt terug te komen in de wedstrijd. De klap was daarom des te groter, toen Noorwegen de marge zes minuten na rust opnieuw uitbreidde. Pedersen bereikte Magnus Wolff Eikrem, die met een snoeihard schot via de onderkant van de lat de 0-3 aantekende. Daarmee leek de uitschakeling voor Engeland een feit, maar enkele minuten later keerde de hoop weer helemaal terug. Berge beging een overtreding op Craig Dawson, die zich over de daaropvolgende strafschop ontfermde en niet bezweek onder de druk. Uiteraard zette Engeland vervolgens druk, op zoek naar een punt. Grote kansen bleven opvallend genoeg uit; Noorwegen hield vrij eenvoudig stand. Jordan Henderson kopte nog wel rakelings naast, maar Engeland leek zich langzaamaan te berusten in de uitschakeling. Noorwegen neemt dankzij de overwinning (voorlopig) de koppositie over in Groep A en heeft goede papieren om door te stoten naar de halve finales. Scoreverloop: 0-1 (15') Fredrik Berge 0-2 (34') Jo Inge Berget 0-3 (51') Magnus Wolff Eikrem 1-3 (57') Craig Dawson (strafschop)