Toptransfer KRC Genk roept veel vragen op

In augustus 2020 pakte KRC Genk uit met de komst van Gerardo Arteaga. De aanvallende linksachter werd door Mexicaanse media omschreven als een topper, en dat mocht ook wel omdat hij de Limburgers 3,5 miljoen euro kostte. De 21-jarige voldeed perfect aan de strenge aanwervingsvoorwaarden die Genk zichzelf oplegt: een jong talent mét ervaring en een veelbelovend profiel met een ruime progressiemarge. Maar helaas voor Genk heeft Arteaga zich nog niet kunnen profileren als een onbetwiste meerwaarde voor de ploeg. 

KRC Genk moest zich in de zomermercato van 2020 dringend versterken op de linksachter. Jere Uronen kon zijn goede prestaties van het kampioenenjaar 2018-2019 niet bevestigen en ook Casper De Norre liet toen geen onvergetelijke indruk na. Daarnaast werd tevens de Braziliaanse transferflop Neto Borges als veel te licht beoordeeld. Gideon Mensah was daarom oorspronkelijk het plan A maar nadat de huurling van Zulte Waregem te duur uitviel, schakelde Dimitri de Condé vervolgens over naar de piste-Arteaga.

Arteaga kenmerkte zich in Mexico als een complete full-back die tomeloos zijn linkerflank afdraafde. Hij stelde steeds het defensieve werk voorop, maar hij voorzag zijn ploegmaats van Santos Laguna ook van voldoende offensieve impulsen - als omgevormde flankaanvaller mocht dat overigens ook verwacht worden. Arteaga onderscheidde zich in de Mexicaanse MX Liga ook met zijn zuivere passing en heel wat opbouwend vermogen. 

Al de veelbelovende zaken waarmee hij zich in de Mexicaanse competitie kon onderscheiden, bevestigde Arteaga nog niet helemaal in de Jupiler Pro League. De 23-jarige toonde wél al vlagen van zijn grote kunnen en dito capaciteiten, maar voorlopig kan hij het vereiste niveau (nog) niet op een duurzame wijze aanhouden. En dat ondanks het feit dat Arteaga momenteel een vrijgeleide krijgt op de linksachter bij Genk. Zijn concurrent Simen Juklerod is al een gans seizoen onbeschikbaar door een blessure, waardoor Arteaga de noodgedwongen certitude is op de linksachter.

Door het gebrek aan wisselmogelijkheden bij Genk, tellen slechts zeven veldspelers in de Jupiler Pro League dit seizoen meer minuten dan Arteaga. “Gelukkig is precies Arteaga de fitste speler in onze kern, onze kinesisten hebben hem nog nooit op tafel gehad. Voor hem is er door de blessure van Jukleröd geen direct alternatief”, klonk het eerder dit jaar al alarmerend bij John van den Brom. Ondanks zijn status als basisspeler kon Arteaga dit seizoen dus nog niet overtuigen. En dan is het voor Genk een godsgeschenk dat Juklerod in de voorbije weken goed bezig is om terug wedstrijdfit te raken. 

De matige vorm en prestaties van Arteaga hebben tot gevolg dat hij in de voorbije interlandbreak wederom geen deel uitmaakte van de Mexicaanse nationale ploeg. In de laatste 16 interlands bij El Tri werd hij zelfs élke keer gepasseerd. Arteaga heeft er zelf het raden naar waarom hij niet verder raakt dan de voorselecties van bondscoach Gerardo ‘Tata’ Martino, maar zijn wisselvallige wedstrijden bij Genk verklaren echter veel. Naar eigen zeggen ligt hij daar niet meteen wakker van en kan hij zich op die manier richten op Genk, maar ’t zal toch wel steken voor de fiere Mexicaan. 

Arteaga startte nochtans veelbelovend aan zijn eerste buitenlandse avontuur bij Genk, maar in Limburg blijven ze toch nog wat op hun honger zitten. Arteaga speelt dit seizoen precies met de rem op, want zijn offensieve meerwaarde is niet zoals die zou moeten zijn. Misschien heeft dat wel te maken omdat de onderlinge wisselwerking met Théo Bongonda niet optimaal verloopt. In elk geval zien we op de linkerflank steeds minder rushes en versnellingen van de 22-jarige. Anderzijds zou het logisch zijn dat John van den Brom hem meer laat focussen op zijn defensief werk, want in de voorbije maanden acteerde Genk op het verdedigend vlak erg wisselvallig. 

Arteaga was in de Mexicaanse competitie een topspeler in offensief en defensief opzicht, maar dit seizoen is zijn voormalig niveau ver te zoeken. Zijn aanvallende bijdrage is dus eerder beperkt, maar ook zijn verdedigend werk is niet bepaald om vrolijk van te worden. Arteaga oogt erg onzeker in bepaalde situaties en als hij zich enkel maar beperkt tot zijn defensieve taken, dan gaat hij regelmatig in de fout. Da’s nu eenmaal collateral damage bij aanvallend ingestelde flankverdedigers, en we verwijzen hierbij voorzichtig dat ook zijn concurrent Simen Juklerod zo’n type is. In bepaalde wedstrijden kan Genk beter een zuivere defensieve back gebruiken, maar momenteel beschikt van den Brom echter niet over die luxe. Op die manier zou de jonge maar talentvolle Arteaga zich in de schaduw kunnen ontwikkelen en ontplooien, terwijl hij momenteel aan zijn lot wordt overgelaten en stelselmatig ‘verbrand’ wordt.

Door zijn defensieve inefficiëntie heeft Arteaga al enkele tegendoelpunten op zijn conto en in de voorbije maanden behoort hij steevast tot de minst presterende Genkenaren. Een extra linkerflank verdediger zou dus geen overbodige luxe zijn in de eerstvolgende mercato. Maar vreemd genoeg nam KRC Genk vorig seizoen afscheid van Jere Uronen omdat de sportieve cel toen vond dat 3 linksbacks wat teveel van het goede was. Nochtans zou de Fin dit jaar een stabiele factor kunnen zijn in de tegenvallende Genkse verdediging, dit terzijde. Het bizarre aan de erg matige prestaties van Arteaga is dat zijn marktwaarde stelselmatig toeneemt sinds hij in Genk vertoeft. Bij zijn aankomst waardeerde de gespecialiseerde website Transfermarkt.nl hem op 3, 5 miljoen euro – zijn transferprijs – maar vandaag bedraagt zijn marktwaarde bijna het dubbele met 5 miljoen euro.