"Eerst hadden jullie het op Pepe voorzien, nu verdedigen jullie hem"

Pepe heeft het verbruid bij José Mourinho. De verdediger werd door zijn trainer buiten de wedstrijdselectie gelaten voor het duel met Málaga (6-2 zege) en dat besluit volgde op de kritiek van Pepe aan het adres van zijn landgenoot. De Portugese verdediger stelde dat Mourinho meer respect moet tonen aan Iker Casillas, die bij Real Madrid de tweede viool speelt. De coach sloeg reeds terug door te stellen dat het probleem van Pepe een naam heeft: Raphaël Varane. Aitor Karanka schaart zich achter Mourinho. De assistent-trainer van Real snapt de ophef niet volledig. "Iedereen ziet hoe goed Varane presteert", zei de rechterhand van Mourinho tijdens de persconferentie. "Eerst hadden jullie het allemaal voorzien op Pepe en zeiden jullie dat hij geen Real Madrid-speler was. Nu verdedigen jullie hem", geeft Karanka aan. "Ik ben niet anders over Pepe gaan denken. De wedstrijdselectie en opstelling zijn gebaseerd op de prestaties van de spelers op het veld." Niet elke Portugees ligt onder vuur in Madrid: Cristiano Ronaldo toonde woensdag andermaal zijn waarde met één goal en twee assists. Karanka hoopt dat zijn sterspeler, die halverwege de eerste helft weliswaar een penalty miste, trouw blijft aan Real. "Het type speler dat hij is past goed bij Real. Hij zal alleen maar beter worden. Dit is de ideale plek voor hem en het is geweldig om over hem te beschikken", vervolgt de assistent, die eveneens het vertrouwen heeft in Gonzalo Higuaín. De aanvaller zou reeds akkoord zijn met Juventus; Karanka gelooft nog in de Argentijn. "We moeten er vertrouwen in houden dat hij doelpunten blijft maken. Hij weet dat wij vertrouwen in hem hebben." Higuaín, dit seizoen goed voor 25 wedstrijden en dertien doelpunten, maakte in de tweede helft zijn opwachting en kwam niet tot scoren tegen Málaga.

LEES OOK: 'Europese top compleet gek van Belgische sensatie'