"Wat hij heeft gedaan is ongelooflijk, iemand als hij zien we nooit meer"

Sir Alex Ferguson houdt het na 27 seizoenen en 38 hoofdprijzen voor gezien bij Manchester United. Woensdagochtend kondigde de Schot zijn pensioen aan; na de zomer blijft hij als directeur en ambassadeur verbonden aan The Red Devils. Ferguson trad in 1986 in dienst bij United en werkte samen met talloze spelers. Het overgrote deel daarvan koestert goede herinneringen aan de manager. Dat Ferguson afzwaait, komt voor de meeste oud-spelers als een complete verrassing. Michael Owen kan het nieuws maar moeilijk verwerken. De aanvaller verdient tegenwoordig zijn brood bij Stoke City, maar stond tussen 2009 en 2012 onder contract bij United. "Het dringt maar niet tot me door", twittert de voormalig Engels international. "Manchester United zonder Sir Alex, dat voelt niet goed. Wat een man. Het is mooi dat zijn tijdperk op zijn eigen voorwaarden wordt beëindigd. Het is een voorrecht om gespeeld te hebben onder wellicht de beste trainer die de wereld ooit zag. Het is simpelweg verbazingwekkend om zijn erelijst als manager te bekijken." Paul Ince werkte tussen 1989 en 1995 samen met de scheidend trainer van United. De oud-middenvelder is momenteel trainer van Blackpool en steekt de loftrompet over zijn collega. "Ik ben compleet geschokt. Wat hij heeft gepresteerd, is ongelooflijk. We zullen nooit meer iemand zoals hij zien", vermoedt Ince. "Twee weken geleden sprak hij nog over een langer verblijf van twee jaar. Het is dus een gigantische schok. Hij behandelde mij als een zoon." Clayton Blackmore maakte als speler de intrede van Ferguson mee; van 1982 tot 1994 diende hij de huidig Engels landskampioen. Momenteel is de de oud-verdediger, die in 2010 een punt achter zijn loopbaan zette, jeugdtrainer bij United. Blackmore spreekt van a heavy heart. "We hebben de geruchten gehoord, maar die wilde ik niet geloven. Ferguson heeft fantastisch werk verricht. We wilden hem hier houden." Desalniettemin vindt de Welshman dat Ferguson zijn pensioen verdient. Blackmore speculeert ondertussen al over een opvolger en zou zijn geld inzetten op Everton-manager David Moyes. "Het zou me niet verbazen als hij het roer overneemt." "Ik was gisteren op Old Trafford en niets wees erop dat dit zou gebeuren", voegt Pat Crerand toe. "Ik ben verbijsterd." Crerand werkt tegenwoordig bij de club-tv van United en verdedigde de clubkleuren tussen 1963 en 1971. "Het probleem bij Alex is dat hij een geweldige technische staf heeft. Hij geeft toe dat dat een van de redenen is achter zijn succes. Normaal gesproken wandelt iemand binnen en wil hij zijn eigen mensen aanstellen. Gaat dat nu gebeuren?", vraagt Crerand zich hardop af. Zondag neemt Ferguson voor de laatste keer plaats in de dugout van Old Trafford; een week later besluit hij zijn trainersloopbaan met zijn 1500ste wedstrijd als coach van United. Dan is West Bromwich Albion de tegenstander.

LEES OOK: 'Manchester United zet zinnen op tweede Rode Duivel'