Lionel Messi heeft andermaal zijn waarde bewezen voor FC Barcelona. De Catalanen worstelden zonder de Argentijn met het dappere Real Betis, waarna Messi zijn opwachting maakte. De majestueuze Argentijn luisterde zijn invalbeurt op met twee treffers en gidste Barcelona hoogstpersoonlijk naar de zege: 4-2. Als Real Madrid woensdag punten morst tegen Málaga, wordt
De Koninklijke officieel onttroond door Barcelona.
De absentie van Messi eiste zijn tol in de eerste helft: Barcelona verprutste kans op kans en Real Betis presenteerde daar de rekening voor in de vorm van een 1-2 ruststand. Gezien de kansenverhoudingen maakte Barcelona aanspraak op meer, maar het team van Tito Vilanova verzuimde zichzelf te belonen. De aanstormend landskampioen kwam zelfs tweemaal op achterstand in het eerste bedrijf. Reeds in de tweede minuut greep Real Betis brutaal de leiding. Een belabberde uittrap van José Pinto gaf Ãlex MartÃnez de kans om Dorlan Pabón met het hoofd te bereiken. Alex Song kreeg zijn hoofd niet goed tegen het leer, waardoor Pabón de klus oog in oog met Pinto klaarde.
De dappere bezoekers genoten niet lang van de voorsprong. Op aangeven van Andrés Iniesta kopte Alexis Sánchez in de negende minuut de gelijkmaker tegen de touwen. Wat volgde was een offensief dat de voorsprong moest opleveren, maar het gewenste resultaat werd niet bereikt. Integendeel: op slag van rust kwam Real Betis dankzij een sensationele inzet van Ruben Pérez op voorsprong. De middenvelder liet Pinto volledig kansloos met zijn heerlijke streep in de bovenhoek. Barcelona had de achterstand aan zichzelf te danken, daar de gastheer voor de tegentreffer diverse kansen liet liggen. David Villa, Xavi en Iniesta lieten mogelijkheden onbenut, maar de grootste kans kwam op naam van Cristian Tello, wiens inzet uiteenspatte op de onderkant van de lat.
Langs de lijn zag Messi het lijdzaam toe. De aanvaller maakte zich, tot genoegen van het aanwezige publiek, na rust op voor een invalbeurt. Net voordat zijn entree gepland stond, trok Villa de stand echter gelijk. Hij revancheerde zich voor de gemiste kansen voor rust en werd door Dani Alves in stelling gebracht op de gelijkmaker binnen te koppen: 2-2. Desondanks werd Villa na zijn treffer afgelost door Messi en dat bleek geen verkeerde zet van Vilanova. De topscorer van La Liga ontfermde zich kort na zijn entree over een vrije trap en eiste direct alle aandacht op. De uitmuntende inzet van Messi was volledig onhoudbaar voor Adrián.
La Pulga leek zijn huzarenstukje kort daarna te herhalen, maar ditmaal belandde zijn vrije trap op de kruising.
Uiteindelijk verdubbelde Messi zijn doelpuntenproductie toch na een ouderwets staaltje tiki-taka-voetbal van de gastheren. De Argentijn bereikte Iniesta, die op zijn beurt Alexis bediende met een oogstrelende hakbal. Laatstgenoemde behield het overzicht en vond Messi, aan wie een dergelijke kans altijd besteed is: 4-2. Daarmee gooide hij de wedstrijd definitief in het slot. Real Betis loerde weliswaar op de counter, maar de voorsprong van Barcelona kwam nimmer in gevaar. De Catalanen kunnen de champagne alvast koud zetten: bij puntverlies van Real Madrid op woensdag is de 22ste landstitel een feit. Mocht de rivaal de volle buit pakken, dan kan Barcelona de klus zondag zelf klaren op bezoek bij Atlético Madrid.
Scoreverloop:
0-1 (02') Dorlan Pabón
1-1 (09') Alexis Sánchez
1-2 (43') Ruben Pérez
2-2 (56') David Villa
3-2 (60') Lionel Messi
4-2 (71') Lionel Messi
LEES OOK:
Barça bestolen in UCL? Club Brugge-flashbacks na bizarre fase
Dominic Mostert
