Chelsea heeft de felbegeerde derde plek in handen.
The Blues hadden de betere mogelijkheden op Old Trafford en trokken het duel in de slotfase naar zich toe: 0-1. De Londenaren passeren Arsenal en hebben zelfs nog een wedstrijd tegoed. De derde plaats, die recht geeft op kwalificatie voor de groepsfase van de Champions League, is dus binnen handbereik.
Uiteraard stond voor United louter de sportieve eer op het spel, terwijl Chelsea nog vecht voor een plek in de groepsfase van de Champions League. De bezoekers kwamen dan ook sterker uit de startblokken en lieten diverse kansen onbenut om al in de eerste helft op voorsprong te komen. Met name in het eerste kwartier werd het doel van Anders Lindegaard voortdurend bestookt. Onder meer Demba Ba mag zich aanrekenen dat zijn ploeg niet rustte met een voorsprong. De spits van Chelsea was verreweg de meest dreigende speler; al na enkele minuten kopte hij op aangeven van Juan Mata over de lat. Luttele minuten later vonden de ploeggenoten elkaar opnieuw en weer was de daaropvolgende mogelijkheid niet besteed aan Ba.
Oscar mocht na een klein kwartier opstomen en was akelig dicht bij de openingstreffer, maar zijn inzet vanaf 'randje zestien' werd ternauwernood gepareerd door Lindegaard. Aan de overzijde hoefde Petr Cech zich amper te verroeren. Chelsea hield Robin van Persie in bedwang; de Nederlander zorgde met een afstandsschot dat ver naast belandde voor een van de zeldzame doelpogingen van de thuisploeg. Anderson kreeg halverwege het eerste bedrijf een uitstekende kans, maar kreeg zijn voet net niet tegen de voorzet van Phil Jones. Vervolgens werd Lindegaard door een knal van Frank Lampard op de proef gesteld en mikte Ba naast. Op slag van rust kwam de thuisploeg niettemin goed weg. Op aangeven van Ryan Giggs hielp Van Persie een grote kans om zeep.
De tweede helft was een stuk minder onderhoudend dan de eerste. Het tempo nam af, de kwaliteit liet te wensen over en goede kansen waren spaarzaam. Chelsea hoopte het verschil via een standaardsituatie te maken, maar een penaltyclaim van David Luiz (na een vermeende overtreding van Giggs) werd door Howard Webb weggewuifd. United creëerde weliswaar nog minder dan Chelsea, maar in grote problemen kwamen Sir Alex Ferguson en de zijnen niet. Chelsea bleef domineren en trok het duel vlak voor tijd naar zich toe. Een laag schot van Juan Mata belandde via de paal achter Lindegaard. United sloot het duel af met tien man, daar Rafael da Silva in de slotminuten een trap uitdeelde aan Luiz en door Webb werd weggestuurd.
Scoreverloop:
0-1 (87') Juan Mata
Bijzonderheid:
Rafael da Silva (Manchester United) kreeg een rode kaart (89').
LEES OOK:
'Manchester United zet zinnen op tweede Rode Duivel'
Dominic Mostert
