Benfica gaat voor de eerste Europese hoofdprijs sinds de gewonnen Europacup 1 in 1962. Middels een 3-1 zege poetste
O Glorioso de 1-0 nederlaag in Istanbul weg en plaatsten de Portugezen zich voor de Europa League-finale. Benfica hoopt het buitengewone seizoen af te sluiten met de treble. De ploeg is op weg naar de Portugese titel, staat in de finale van de Taça de Portugal en neemt het op 15 mei in Amsterdam op tegen Chelsea.
Na de minimale nederlaag in Turkije was de opdracht van Benfica simpel: Volkan Demirel moest minstens één keer verschalkt worden om uitzicht te houden op de finale. Het team van Jorge Jesus nam dan ook direct het initiatief en zette het verdedigende Fenerbahçe met de rug tegen de muur. Dat resulteerde al vroeg in de gewenste voorsprong. Op aangeven van Lima haalde de inlopende Nicolás Gaitán de trekker over met een magnifiek geplaatst schot: 1-0. Het krachtsverschil was ook na de treffer zichtbaar; Benfica had de overhand en Fenerbahçe stichtte geen gevaar.
Halverwege de eerste helft bood een strafschop uitkomst voor de angstig ogende bezoekers. Ezequiel Garay toucheerde het leer ietwat ongelukkig met de arm en werd bestraft door Stéphane Lannoy. Het buitenkansje werd feilloos benut door Kuyt, die de verhoudingen rechttrok. Fenerbahçe leefde duidelijk op na de gelijkmaker en liet zelfs enkele kansen onbenut om Benfica op achterstand te zetten. Toch liet de thuisploeg, die tussendoor tevergeefs een penalty claimde, zich evenmin onbetuigd. Via Óscar Cardozo nam Benfica zelfs weer afstand van Fenerbahçe.
De spits, die kort voor zijn doelpunt bijna trefzeker was vanuit een onmogelijke hoek, rondde beheerst af vanaf de rand van het strafschopgebied. Daarmee tekende Cardozo voor de ruststand, al had Kuyt daar verandering in kunnen brengen. Voor open doel, maar vanuit een lastige hoek mikte de Katwijker echter in het zijnet. Desondanks hadden
Sari Kanaryalar op basis van uitdoelpunten de beste papieren om zich te plaatsen voor de eindstrijd. Niet onverwacht jaagde Benfica na de onderbreking dan ook naarstig op de derde treffer.
Fenerbahçe haalde opgelucht adem toen Cardozo rakelings naast mikte, maar bleek verder geruime tijd bestand tegen de enorme druk. Halverwege de tweede helft capituleerde het bezoek dan toch voor de Paraguayaanse steraanvaller. Cardozo kreeg vlak voor het doel de tijd om de bal aan te nemen en twijfelde niet in de afronding: 3-1. Fenerbahçe zocht weliswaar naar de aansluitingstreffer, maar keeper Artur Moraes kende niet al te veel prolemen. Benfica hield stand en zich plaatst voor de finale. De treble-droom blijft volop in leven.
Scoreverloop:
1-0 (09') Nicolás Gaitán
1-1 (23') Dirk Kuyt (strafschop)
2-1 (35') Óscar Cardozo
3-1 (66') Óscar Cardozo
LEES OOK:
'Anderlecht en Club Brugge grijpen naast target'
Dominic Mostert
