Genk en voorrondes Champions League: een onwaarschijnlijk spektakel

Het begon allemaal in 1999. Genk was voor het eerst landskampioen van België geworden en mocht daardoor aantreden in de voorrondes van de Champions League. Met Maribor lootte het toen een gevaarlijke, maar zeker niet onhaalbare tegenstander. Het werd echter een nachtmerrie. Genk verloor met 5-1 in Slovenië, waar Branko Strupar het mogelijk belangrijke uitdoelpunt scoorde. In Genk startte de thuisploeg furieus, want het moest met 4-0 winnen. Toch was het nog lang wachten op een goal. Thordur Gudjohnssen scoorde na 45 minuten de 1-0 en in minuut 58 volgde de 2-0. Iedereen ging er achter staan en in de 61ste minuut werd het via Ferenç Horvath zelfs 3-0. Nog één doelpunt en Genk was geplaatst, maar dat kwam er niet meer. Genk uit de Champions League nog voor het echt begonnen was.

In 2002 moest Genk aantreden tegen het sterke Sparta Praag. In Genk werd het 2-0 na doelpunten van Bernd Thijs en Mirsad Beslija. In Praag werd het een echte triller. Genk kwam op 0-1 via Moumou Dagano, maar de sterke Tsjechen zorgden dat er na 64 minuten een 3-1-score op het bord stond na goals van Karel Poborsky en Jiri Jarosik (twee goals). Genk zag af, maar Wesley Sonck zorgde voor de 3-2. De 4-2 van Mares in het slot zorgde nog voor spannende minuten, maar Genk ging naar de groepsfase van de Champions League. 

In 2007 trof Genk dan het zwakke Sarajevo in de voorrondes. Dat zou en moest een ‘makkie’ worden. In Limburg werd het verrassend 1-2, na onder meer een goal van Hans Cornelis. Genk wist wat het moest doen in Sarejevo: met minstens 0-2 gaan winnen. Het bleef echter bij 0-1 na een treffer van Tomislaw Mikulic. Genk met het schaamrood op de wangen uit de Champions League. 

In 2010 werd het wéér spannend. In de voorlaatste voorronde wachtte Partizan Belgrado. In Servië werd het knap 1-1, na een goal van Jelle Vossen. In Limburg werd het 2-1, na goals van Jelle Vossen en Marvin Ogunjimi. Die laatste treffer viel in de 90ste minuut. In de laatste voorronde wachtte met Maccabi Haifa een haalbare kaart. In Israël ging Genk met 2-1 de boot in, na een goal van Elyaniv Barda. Het spook van Maribor en Sarajevo dook weer op, zo leek het… In Genk werd het een zenuwslopende match. Na 120 minuten stond het 2-1 na doelpunten van Jelle Vossen en Thomas Buffel. Het kwam tot strafschoppen. Laszlo Köteles werd de grote held, en Genk won met 4-1 na penalty’s. Genk door naar de groepsfase. 

Tien jaar na de laatste voorronde treft Genk dus met Shakhtar Donetsk wellicht zijn zwaarste tegenstander ooit in de Champions League. Wat zal het deze keer worden?