Manchester United kroonde zich vorige week tot landskampioen en devalueerde daarmee het belang van de topper tegen Arsenal, maar voor de Londenaren stond voldoende op het spel. Desondanks werden de punten zondag gedeeld: 1-1. Door de puntendeling draagt Arsenal de derde plek over aan Chelsea, dat zondagmiddag reeds won.
Alle ogen waren dus gericht op Robin Van Persie en in de eerste helft eiste hij al tweemaal een hoofdrol op. Een fout van de Nederlander leidde een vroege tegentreffer in, maar vlak voor rust bracht hij beide partijen vanaf de strafschopstip in evenwicht. Of de ruststand terecht was, valt te betwisten. Arsenal, dat indruk maakte met combinaties op hoog tempo, kwam vroeg op voorsprong nadat Van Persie de bal verloor aan Tomás Rosicky. Theo Walcott werd (weliswaar in buitenspelpositie) bereikt en verschalkte David de Gea. De voorsprong kwam in de daaropvolgende fase totaal niet in gevaar: Arsenal had de overhand en zette De Gea verder onder druk.
Grote kansen waren echter niet in overvloed en in het slot van de eerste helft klopte het counterende United nadrukkelijker aan de vijandelijke poort. Een uitstekende redding van Wojciech Szczesny voorkwam dat Van Persie de verhoudingen rechttrok, terwijl Phil Jones op aangeven van Antonio Valencia langs de verkeerde kant van de paal kopte. De opleving van United resulteerde uiteindelijk wel in de gelijkmaker. Van Persie werd in het zestienmetergebied neergehaald door Bacary Sagna en ontfermde zich over de daaropvolgende strafschop. De voormalig aanvoerder van Arsenal gaf doelman Szczesny het nakijken en vierde zijn treffer ingetogen.
In de rust vernam Arsenal ongetwijfeld dat Chelsea zegevierde bij Swansea City, waardoor een overwinning noodzakelijk was om de derde plek weer over te nemen. Na de onderbreking ging Arsenal dan ook op jacht naar de voorsprong en werd werd het doel van De Gea onder vuur genomen. Rosicky mikte rakelings naast met zijn afstandsschot; Aaron Ramsey dwong de keeper tot een redding met een laag schot. In de daaropvolgende fase kwam United nadrukkelijker aan aanvallen toe, maar ook de bezoekers trokken het duel niet naar zich toe. Szczesny pareerde een kopbal van Wayne Rooney en Rafael da Silva vuurde kort daarvoor over het doel van de Pool.
Arsenal haalde het niveau van de eerste helft niet, tot onvrede van het morrende publiek. De stugge defensie van United bood Arsenal weinig kansen om door te dringen. In de counter toonden de gasten zich zo nu en dan dreigend, maar Rooney en Ryan Giggs hadden het vizier niet op scherp staan. Ook Patrice Evra hielp een kans om zeep. Een slotoffensief van Arsenal resulteerde niet in grote kansen, waardoor men genoegen moet nemen met een punt. Arsenal zakt daardoor naar de vierde plek, die aan het einde van de rit slechts recht geeft op kwalificatie voor de voorrondes van de Champions League. Het gat met Chelsea bedraagt twee punten.
Scoreverloop:
1-0 (02') Theo Walcott
1-1 (44') Robin van Persie (strafschop)
LEES OOK:
'Zeno Debast plots in beeld bij Europese grootmacht'
Dominic Mostert
