Villarreal heeft woensdagavond de Europa League gewonnen na een spannende finale tegen Manchester United. Nadat de reguliere speeltijd op 1-1 was geëindigd en ook de verlengingen geen winnaar opleverden, viel de beslissing uiteindelijk pas na een strafschoppenreeks. Daarin bleven beide ploegen bijzonder lange tijd foutloos, tot doelman David De Gea bij de elfde poging voor de eerste misser zorgde.
United was op voorhand uiteraard de topfavoriet en begon ook met het meeste initiatief, maar kon weinig uitrichten tegen de compact spelende Spanjaarden. De eerste fase van de wedstrijd leverde weinig kansen op. Na een half uur spelen braken de de Spanjaarden de wedstrijd echter open. Zo mocht 'The Yellow Submarine' een vrije trap nemen halverwege de Engelse helft, die Dani Parejo gevaarlijk indraaide. Gerard Moreno stond op de juiste plaats en kon de bal achter landgenoot David de Gea plaatsen. Goed voor alweer zijn 30ste treffer van het seizoen.
In de tweede helft kwam United beter in de match. Na tien minuten werd de Premier League-club beloond: na een afgeslagen corner schoot Marcus Rashford van grote afstand richting doel. De bal bleef in de kluts liggen voor Edinson Cavani, die simpel kon binnentikken. Niet veel later was de Uruguayaanse spits dichtbij nog een goal. Zijn kopbal werd echter onschadelijk gemaakt door de Spaanse defensie. United bleef aandringen, maar scoren lukte niet meer en dus moest er verlengd worden.
In de eerste verlenging richtte Villarreal zich op en koos het vaker de aanval. Er werden een aantal mogelijkheden gecreëerd, maar tot een treffer leidde het niet. In de tweede helft waren er nauwelijks meer kansen en leek iedereen zich al mentaal voor te bereiden op de penalty's, die er ook zou komen. Beide coaches gooiden dan ook hun laatste wissels in de strijd met oog op de strafschoppenreeks, die een memorabel verloop kende.
De strafschoppen werden uitstekend genomen: de eerste tien - waarbij de Spanjaarden mochten beginnen - waren allemaal feilloos raak. Om de spanning nog maar eens te vergroten moest hier de beslissing vallen in de knock-out. United kwam telkens onder druk, doordat het in de gelijkmakende beurt steeds moest scoren. Na 10-10 waren de keepers aan de beurt: Geronimo Rulli schoot 'm stijf in de kruising, waardoor De Gea ook moest zien te scoren. Zijn strafschop was aarzelend en werd gestopt door de Argentijn.
Zo won Villarreal op heroïsche wijze de Europa League in de allereerste Europese finale. Unai Emery flikt het opnieuw en pakt zijn vierde beker. De Spanjaarden zijn hierdoor ook rechtstreeks geplaatst voor de groepsfase van de Champions League van volgend seizoen. Teleurstelling bij Man United en ook bij ... KRC Genk. De Limburgers grijpen hierdoor namelijk naast een status van reekshoofd in de CL-voorrondes.
Scoreverloop:
1-0 (29') Gerard Moreno
1-1 (55') Edinson Cavani
