Arne Decraene
Onder andere Eden Hazard gaf geblesseerd verstek voor het komende drieluik van de Rode Duivels, maar wel van de partij in Roberto Martinez zijn 32-koppige selectie: Thomas Vermaelen. De 35-jarige verdediger, sinds medio 2019 aan de slag bij Vissel Kobe, maakte de lange reis vanuit Japan.
Tijdens de komende interlandperiode wil Vermaelen zich dan ook graag nog eens bewijzen bij het nationale elftal. Zijn laatste interland dateert per slot van rekening toch reeds van eind 2019. Sindsdien voegde de ex-verdediger van onder meer Ajax, Arsenal en FC Barcelona zich nauwelijks nog bij de selectie, mede door de coronaperikelen. Nu kreeg hij van de autoriteiten echter toch toestemming om af te reizen naar Tubeke. "Ik weet niet of mijn carrière als international anders voorbij zou zijn, maar het was wel belangrijk. Ook voor de coach. Ik ben er anderhalf jaar niet geweest, dus ik moet weer feeling krijgen met de groep en de spelers", aldus Vermaelen tijdens zijn eerste persbabbel terug op Belgische bodem.
Daarbij liet de 78-voudig international meteen ook weten zeker deel te willen nemen aan het EK. "Daarom ben ik ook hier. Ik wil laten zien dat ik die ambitie nog heb en dat ook nog kan", klonk het namelijk verder nog. Martinez zal het graag horen, want als alternatief voor Jan Vertonghen is een linkspoot achterin meer dan welkom. In zekere zin betekent de verklaring van Vermaelen dan ook slecht nieuws voor Anderlecht, waar na de blessure van Hannes Delcroix nu de weliswaar eveneens gekwetste Elias Cobbaut op dat postje aast. Mogelijk moeten zij wachten tot het WK in 2022. Al sluit Vermaelen, recent nog gelinkt aan een overstap naar het Lotto Park maar naar eigen zeggen tevreden over het niveau in Japan, niet uit dat hij ook dan nog present tekent.
LEES OOK: Verrassende optie bij Duivels: "Vuurtje brandt weer"
