Na het tweeluik tegen Macedonië zijn de Rode Duivels weer een stapje dichter gekomen bij Brazilië. Zes op zes was het doel en dat werd ook gehaald. In Skopje wonnen de Belgen met 0-2 en thuis werd de match beslist door een geniale ingeving van Eden Hazard. Hadden de Duivels veel overschot? Nee. Waren het overwinningen met een gouden randje? Nee. Doet dat laatste er toe? Zeker niet. Echter: juichen mag, zweven allerminst.
In en tegen Kroatië zal het sowieso een heel pak beter moeten. De ‘balkanboys’ lijken het enige obstakel dat de troepen van Marc Wilmots nog in de weg staat richting Rio de Janeiro. In het Koning Boudewijnstadion kwamen de Rode Duivels niet verder dan een gelijkspel tegen de Kroaten. Er zat zeker meer in, maar langs de andere kant kwamen we ook enkele keren goed weg.
De wedstrijd in Zagreb wordt dus de belangrijkste van de hele campagne. Als België daar wint, wordt het bijna zeker groepswinnaar. Spelen we gelijk, dan bestaat er nog steeds een grote kans dat we groepswinnaar worden dankzij ons uitstekende doelsaldo. Enkel verliezen zou een kleine ramp betekenen. Het zal erop aankomen om de gevaarlijke aanvallers van Kroatië aan banden te leggen.
Op zich moet dat lukken. Met slechts één tegendoelpunt is de verdediging van de Rode Duivels zowat de beste van heel Europa. Met Courtois-Alderweireld-Kompany-Vermaelen-Vertonghen staat er een vaste as en zo ontstaan er ook automatismen. De vijf zijn niet altijd onfeilbaar (zie de wedstrijd in Macedonië) maar als er één iemand een steekje laat vallen, raapt iemand anders die wel op. Meestal is dat dan Courtois.
Vooral het middenveld zal een tandje moeten bijsteken in Zagreb. Na de wedstrijd in Macedonië werd er vooral richting Marouane Fellaini gewezen als mogelijke schuldige. Hij werd dan ook het kind van de rekening in de thuiswedstrijd en verdween naar de bank. Fellaini is echter niet de enige schuldige. Ook Dembélé en Witsel waren meer dan eens te nonchalant en gaven de bal veel te veel weg.
Misschien moeten we tegen de Kroaten opteren voor een echte verdedigende middenvelder. Nainggolan, tot op heden nog geen sant in eigen land, zou ons zeker grote diensten kunnen bewijzen, al was het maar om Modric uit de wedstrijd te houden. Een centrale as met Nainggolan en Fellaini als controlerende mensen en daarvoor Dembélé in een vrije rol lijkt ons iets steviger dan de huidige variant.
Maar de wedstrijd tegen Kroatië, die pas 11 oktober gespeeld wordt, is nog verre toekomstmuziek. Er kan nog veel gebeuren in die tijd. Wilmots zal wel hopen dat Eden Hazard zijn huidige vormcurve kan aanhouden. Waar De Bruyne de vorige wedstrijden nog de grote man was, is dat nu ‘Haz-art’ zoals het ludieke spandoek maandag luidde. De creatieveling van Chelsea heeft misschien wel de sleutel tot de kwalificatie in handen.
Dat het spel de voorbije twee wedstrijden maar matig was, doet er niet bijster veel toe. Enkele jaren geleden zou de wedstrijd in Macedonië zeker en vast geen drie punten opgeleverd hebben. Het toont aan dat dit team eindelijk volwassen is geworden. Maar het kindse is er ook nog steeds, en dat is een goede zaak. Wie de Duivels ziet, ziet een bende kameraden. En zoals Hazard na de wedstrijd vertelde: “Voetbal is makkelijk als je het leuk maakt.†Hou het vooral plezant, jongens.
LEES OOK:
De Bruyne foetert bij Napoli: mentale test voor Rode Duivel
Tom Vermeersch
