Anderlecht 'ontdekt' felbegeerde nummer tien

Hoewel RSC Anderlecht er vrijdagavond niet in slaagde om Zulte Waregem te verslaan, Yari Verschaeren kon zich in West-Vlaanderen toch onderscheiden. En dat op de positie van nummer tien, zijn favoriete plek op het veld, hoewel dat nog maar voor het eerst was dit seizoen. Door de puike prestatie van Verschaeren heeft coach Vincent Kompany misschien wel de felbegeerde missing link gevonden tussen het middenveld en de aanval. Eentje die ook nog eens uit de eigen jeugdopleiding komt ...

't Was een nieuw dieptepunt voor Yari Verschaeren. 22 november op Het Kiel. De zesvoudige Rode Duivel maakte een fletse indruk tegen Beerschot VA, een vormpeil dat in het verlengde lag van zijn recente seizoensprestaties. Bovendien lag hij door balverlies te lijden in minuut 29 zelfs aan de basis van de 1-0 achterstand tegen de Mannekes. Tijdens de rust besloot coach Vincent Kompany om in te grijpen en hij hield Verschaeren in de Antwerpse vestiaires ten voordele van Michel Vlap. “Yari was niet de enige”, verklaarde Kompany zijn opmerkelijke beslissing na de 2-1 verloren match tegen Beerschot. “Er waren genoeg acties van anderen die ook tot een tegengoal hadden kunnen leiden.”

Uiteraard haalde Vincent Kompany zijn 19-jarige middenvelder niet louter en alleen naar de kant door het eerste tegendoelpunt. Verschaeren zat niet goed in de wedstrijd én in z'n vel. 't Was niet meer die flitsende en spontane Yari zoals vorig seizoen. “Iedereen verwachtte veel na dat fantastische debuutseizoen”, verklaarde Verschaeren enkele weken geleden aan de Belgische sportpers. “Maar ik ben er niet in geslaagd om dat te evenaren, ook wel door omstandigheden.” Verschaeren sukkelde in december 2019 met de enkel, een blessure die hem overigens ook problemen opleverde in de voorbereiding op het huidige voetbalseizoen, en in deze jaargang raakte hij ook nog eens besmet met covid-19.

Maar ook eens terug fit, ging het Yari Verschaeren op sportief gebied niet voor de wind. Hijzelf speelt het liefst van al in de centrale as, bij voorkeur op de nummer tien, maar daar liet Vincent Kompany hem voor de match tegen Zulte Waregem opmerkelijk genoeg nog nooit spelen. Nochtans haalt Verschaeren op die positie het beste rendement, iets wat hij vorig seizoen meermaals bewees. “Yari is polyvalent”, verklaarde Kompany daar recentelijk nog over. “Dat is ook zijn sterkte. En als jonge speler is het normaal dat je soms ten dienste van de ploeg speelt. Het is een kwestie van tijd.” Maar zelfs  na het uitvallen van Percy Tau, die bij Sporting opereert als centrale aanvallende middenvelder, koos Kompany tegen Standard bijvoorbeeld voor Michel Vlap. 

Ook al schitterde Yari Verschaeren vrijdagavond niet aan de Gaverbeek, hij was wel het grootste lichtpuntje bij Anderlecht. Op een drassige West-Vlaamse grasmat was het moeilijk voetballen maar desondanks wist Verschaeren zich in de kijker te spelen. Niet toevallig op de positie van nummer tien, en dat pas voor het eerst dit seizoen. Een klein sprankeltje hoop bij een weinig puur kwalitatief Anderlecht. 't Was ook pas de zevende basisstek van het huidige seizoen, een opvallend laag aantal voor een speler met een vaste stek bij de Rode Duivels. Verschaeren zette in Waregem de lijnen uit, voetballend én communicatief. De creatieve nummer tien waar Sporting zo'n grote nood aan heeft …

Anderlecht werkte keihard tegen Zulte Waregem, maar op voetballend vlak kon enkel Yari Verschaeren het verschil maken. “Ik ga geen steen naar mijn spelers gooien, gezien wat ze hebben gedaan”, verklaarde Vincent Kompany na de 2-2 in het Regenboogstadion. “Vooral Yari Verschaeren gaf alles wat hij kon. Hij speelde bevrijd. Hij had enkel nog een doelpunt te kort om zijn wedstrijd compleet te maken.” Verschaeren voelde zich duidelijk beter in het centrale gedeelte van het veld – als nummer tien - dan als flankspeler, waar hij dit seizoen meermaals moest opereren. Vrijdagavond verliep de samenwerking met Lukas Nmecha en Albert Sambi Lokonga vlot, hij kwam vaak aan de bal, was belangrijk in de pressing én hij voerde ook steeds goeie dingen uit mét de bal.

Yari Verschaeren kon echter niet voorkomen dat Anderlecht nog steeds te weinig offensieve dreiging kon afdwingen, maar anderzijds zette hij Albert Sambi Lokonga wel op weg naar de 1-2. Via een perfecte timing van z'n passing, het moet gezegd. “Ik ben blij voor Yari”, verklaarde Sambi Lokonga. “Hij is een essentiële speler voor Anderlecht en hij komt van ver. Ik hoop dat zijn goeie match hem vertrouwen zal geven. Yari is iemand die ervan houdt om te combineren, in één tijd als het kan, en dat komt mijn spel ten goede. Voor mij is hij een dankbaar aanspeelpunt.” Bovendien oogde Verschaeren op fysiek vlak erg sterk, wat overigens geen sinecure was op de bedenkelijke grasmat van Essevee. De naweeën van covid-19 lijken zijn lichaam verlaten te hebben, anders zou Verschaeren er ook niet in geslaagd zijn om de ganse wedstrijd betrokken te zijn bij de pressing.

Yari Verschaeren was tegen Zulte Waregem een belangrijke schakel tussen het middenveld en de aanval: zijn passing-accuraatheid was bijgevolg van enorm belang. Ondanks zijn hoge positie op het veld, wat een hoger risico op balverlies inhoudt, slaagde Verschaeren er toch in om 38 van zijn 38 verstuurde passes succesvol af te spelen aan een ploegmaat. Die 100 procent geslaagde passing is echt wel opmerkelijk voor een speler in zo'n complexe positie op het speelveld- dit seizoen lag het passing-gemiddelde van Verschaeren bijvoorbeeld op 85 procent. Bovendien kreeg Verschaeren tegen Zulte Waregem in vergelijking met de eerdere wedstrijden dit seizoen ook vaker de bal toegespeeld van z'n ploegmaats. Het moet zijn dat die positie van nummer tien hem écht wel ligt …

Op het moeras van Zulte Waregem was Yari Verschaeren alomtegenwoordig én overigens opvallend efficiënt. In de eerdere wedstrijden van het seizoen zette hij gemiddeld bijvoorbeeld 59 acties per 90 minuten neer, terwijl er dat in West-Vlaanderen maar liefst 67 acties waren. Vaak gaat zo'n verhoging van inspanningen ten koste van de efficiëntie, maar dat geldt echter niet voor Verschaeren. Hij ondernam tegen Essevee 18 acties meer dan zijn seizoensgemiddelde, maar tegelijkertijd ging zijn efficiëntie gevoelig de lucht in. Om exact te zijn van 62 procent (zijn seizoensgemiddelde) naar 75 procent – een stijging van 13 procent dus. Ter vergelijking: het seizoensgemiddelde van Percy Tau, indien fit de nummer tien bij Anderlecht, ligt op 49 procent …

Als Percy Tau straks weer fit zal zijn, wie zal coach Vincent Kompany dan opstellen als nummer tien? Na enkele zorgwekkende wedstrijden is Michel Vlap tot helemaal onderaan de hiërarchie gedaald, terwijl Yari Verschaeren een grote concurrent is geworden van Percy Tau. Zal Kompany de Zuid-Afrikaan in de centrale as houden en Verschaeren terug naar de flank sturen – of zelfs de dug-out? Verschaeren belichaamt nochtans alle kenmerken om de vaste nummer tien te worden van Kompany: spelinzicht, techniek, creativiteit, grinta. Puur talent. 

Met een Yari Verschaeren in vorm zoals tegen Essevee worden tal van problemen opgelost bij Anderlecht, en daarom verdient het jeugdproduct van Neerpede het ook om minstens enkele wedstrijden op rij zijn kans te krijgen als nummer tien. 't Is nu ook niet dat Anderlecht grote aanspraak maakt op de titelwinst. Dan maar beter volledig de kaart trekken van één van de grootste en kwalitatieve jeugdtalenten dan een huurling van Brighton & Hove Albion. Da's goed voor de clubfinanciën én de sportieve toekomst van de club ...