Column: 'Antwerpen, een voetbalkerkhof?'

Mag Antwerpen zich volgend seizoen opmaken voor een ouderwetse derby tussen Beerschot AC en Royal Antwerp FC? Het lijkt een zeer realistisch scenario te zijn na afgelopen weekend de schertsvertoning van Paars-Wit tegen Waasland-Beveren gezien te hebben. Als we daar ook nog eens de sportieve en financiële malaise van The Great Old bij nemen, hebben we genoeg munitie om de stad Antwerpen stilaan een voetbalkerkhof te noemen. Door de 3-2-nederlaag op het veld van Waasland-Beveren is Beerschot nu zeker dat het Play-Off III moet spelen tegen Cercle Brugge. Vijf wedstrijden op het scherpst van de snee met als inzet een ticket voor de eindronde met de tweedeklassers. Cercle, dat zaterdag nog veel slechter speelde dan Beerschot, kloppen moet nog lukken. Maar wat daarna komt is andere koek. Kunnen de zelfverklaarde vedetten zich wel opladen voor die duels met de tweedeklassers? De mentale weerbaarheid van deze spelersgroep lijkt niet bijster groot te zijn. Talent is er nochtans genoeg: Marvin Ogunjimi, Funso Ojo, Thibaut Van Acker, Benito Raman,… Normaal gezien mag je nooit zakken als je zo’n spelersmateriaal ter beschikking hebt. Iets zegt ons echter dat Jacky Matthijsen zelfs dat kan klaarspelen. Ondertussen kampt de club nog steeds met een gigantische schuldenberg die zichzelf niet zal afbetalen. Degradatie zou een ramp zijn, al beweert voorzitter Patrick Vanoppen het tegenovergestelde. Het is echter maar de vraag hoeveel geloofwaardigheid die man nog heeft. Veel steun krijgt hij niet meer van de supporters en ook met zijn coach ligt hij (nog altijd) overhoop. En dan zijn er nog de heetgebakerde supporters. Enkele onverlaten die zaterdag meegereisd waren naar Beveren vonden het nodig om de zitjes van De Freethiel te molesteren en op de vuist te gaan met elkaar en met de politie. Schrijnende beelden, die de uitzichtloosheid van de situatie waarin Beerschot zich bevindt perfect weergeven. Het gaat de club een bom geld kosten. En maar goed ook want dergelijk gedrag kan niet door de beugel. Naast het leedvermaak met aartsrivaal Beerschot konden de Antwerp-supporters zich dit weekend ook verlekkeren op het feit dat The Great Old zelf nog eens de drie punten pakte. Reden voor euforie is er echter niet want Antwerp staat troosteloos tiende in tweede klasse op twintig punten van leider Oostende. Bijna niet te geloven als je de spelerskern van Antwerp eens onder loep neemt. En zo gaat het van kwaad naar erger in de havenstad. Twee ploegen die er sportief niets van bakken en ook met een heuse financiële kater te kampen hebben. Beide laten fusioneren is grote onzin want daarmee zet je de supporters helemaal buitenspel. Samen een stadion delen lijkt een meer realistische oplossing en kan op langere termijn soelaas bieden voor de financiële problemen van beide clubs. De tijd is gekomen om de koppigheid opzij te zetten en ervoor te zorgen dat er toch enig toekomstperspectief overblijft voor het Antwerpse voetbal. Zoniet, dan blijft de stad een slapende reus die misschien wel nooit meer wakker komt. Het stadsbestuur zwaait alvast met een cheque van 50 miljoen euro. Die niet aannemen zou dubbele zelfmoord zijn.