Mertens waarschuwt Doku en co: "Dat woord niet gebruiken"

In de oefenwedstrijd tegen Zwitserland was hij nog niet van de partij, maar tegen Engeland neemt Dries Mertens zijn plaats bij de Rode Duivels wellicht gewoon weer in. Hoewel de 33-jarige aanvaller van Napoli stilaan het ouderdomsdeken is bij het nationale elftal, lijkt hij ook niet van plan om die snel af te staan.

Dat bleek op zijn persbabbel in aanloop naar de voorlaatste speeldag in de Nations League, waarin de Belgen een serieuze optie op de groepswinst kunnen nemen. Mertens werd daarin op een bepaald moment een 'oudje' genoemd, waarop hij gespeeld gepikeerd reageerde. "Ik heb liever dat je dat woord niet gebruikt. Ik voel me nog heel jong", klonk het immers stellig, waarmee hij aangaf van nog geen ophouden te weten.

Ondanks de verjongingskuur van Roberto Martinez lijkt de ancien zo dus niet geneigd om binnenkort al plaats te ruimen voor de nieuwe garde. Slecht nieuws voor jongens als Jérémy Doku, Yari Verschaeren en Charles De Ketelaere, die stilaan op de deur kloppen. Ook voor Youri Tielemans, die de rol van Kevin De Bruyne kan overnemen indien hij doorschuift naar de positie van Mertens, blijven de plekjes zo bijzonder duur.

LEES OOK: Italiaanse tragedie deint uit: nieuwe bondscoach tegen Belgen