Martinez zet Club Brugge op tweede plaats

De selectiekeuze van Roberto Martinez zorgde weeral voor beroering: er wordt de Spaanse bondscoach vooral verweten om (te veel) Anderlecht-spelers bij de nationale ploeg te halen. En die gedachtegang houdt ook steek. Onder het bewind van Martinez telt Anderlecht effectief het meeste aantal debutanten. Meer dan Club Brugge. 

Zonder veel ophef en beroering. Zo kon een doorsnee aanloop naar een Duivelse interlandperiode doorgaans omschreven worden. De selectie van de nationale ploeg bevat al meerdere jaren dezelfde namen en gezichten, waardoor eventuele verrassingen bij de Rode Duivels bijna onbestaande waren. Tijdens de recente interlandsbreaks, voornamelijk in de Covid-periode, zijn het aantal afzeggingen – met uiteenlopende verschoningen - bij de Rode Duivels echter niet meer bij te houden, waardoor bondscoach Roberto Martinez de laatste tijd wel verplicht is om nieuwe jongens bij de groep te halen. Zoals dinsdag bijvoorbeeld. De Rode Duivels bliezen verzamelen in het trainingscomplex te Tubize, zonder onder andere Eden Hazard, Hendrik Van Crombrugge, Alexis Saelemaekers, Leandro Trossard en Thomas Vermaelen. 

Hun vervangers Thomas Foket (Stade Reims), Thomas Kaminski (Blackburn Rovers) en Hannes Delcroix (RSC Anderlecht) werden daarom bij de selectie gehaald, waarbij vooral de keuze voor die laatste veelbesproken was. Hoewel Delcroix de laatste weken sterk presteert bij Sporting, toch komt er stilaan kritiek op de Anderlecht-gezinde selectiepolitiek van Roberto Martinez. “Sommigen hebben vragen bij deze selectie en over het aantal spelers van Anderlecht die de laatste tijd worden opgeroepen", verklaarde VTM-journalist Jarno Bertho dinsdag bijvoorbeeld nog. Er wordt de Spaanse selectieheer vooral verweten dat hij steeds gemakkelijker teruggrijpt naar spelers van Anderlecht om de gaten in zijn ruime kern te vullen.

Uiteraard heeft de doorwinterde en charismatische Roberto Martinez steeds een gedegen uitleg klaar waarom hij na Youri Tielemans, Yari Verschaeren, Elias Cobbaut, Hendrik Van Crombrugge en Jérémy Doku nu al de vijfde speler van RSC Anderlecht kan laten debuteren voor het A-elftal (Landry Dimata kwam nog niet in actie voor de Duivels). “We zagen drie spelers afhaken wegens blessures en Vermaelen mag niet naar België afzakken vanwege de autoriteiten van Japan. Delcroix speelde heel goed bij de U21 en doet het goed bij Anderlecht, maar hij zit vooral bij de selectie vanwege zijn specifiek profiel als linksvoetige verdediger. Het is een zeer grote stap voor hem, maar het zal hem laten groeien als voetballer. Er zijn twee manieren om kans te maken op een selectie bij de Rode Duivels: sterk presteren bij je club en je prestaties bij de U21 van België, waar hij onder meer zeer sterk was tegen Duitsland.”, aldus Martinez op zijn persconferentie.

De discussie zit hem er vooral in dat Hannes Delcroix na amper een handvol wedstrijden in het eerste elftal van RSC Anderlecht al deel mag uitmaken van de Rode Duivels, nadat hij vorig seizoen nog maar een nobele onbekende was als huurling bij RKC Waalwijk. En dat terwijl Charles De Ketelaere van Club Brugge pas zijn eerste selectie verkreeg na bijna veertig officiële duels in de Brugse hoofdmacht waarin hij meermaals het verschil kon maken – en dat zelfs op het niveau van de Champions League. We willen nu zeker niet beweren dat Martinez het leven door een Paars-Witte bril bekijkt, maar sinds hij in 2016 aan het roer kwam te staan van de Belgische nationale ploeg, liet hij reeds vijf Anderlecht-spelers debuteren als international: geen enkel ander team overstijgt dat aantal. Ter vergelijking: Club Brugge telt voorlopig drie debutanten onder Martinez. 

Effectieve debutanten onder het bewind van Roberto Martinez, dus met minimum één cap achter hun naam: 
RSC Anderlecht 5 spelers: Youri Tielemans, Elias Cobbaut, Yari Verschaeren, Hendrik Van Crombrugge, Jérémy Doku.  

Club Brugge 3 spelers: Anthony Limbombe, Hans Vanaken en Brandon Mechele. 

AA Gent 2 spelers: Thomas Foket en Birger Verstraete.

Andere clubs 1 speler: Standard: Zinho Vanheusden. Charleroi: Joris Kayembe. AC Milan: Alexis Saelemaekers. Atalanta Bergamo: Timothy Castagne. FC Köln: Sebastiaan Bornauw. Schalke 04: Benito Raman. VfL Wolfsburg: Koen Casteels. Watford: Christian Kabasele. Brighton & Hove Albion: Leandro Trossard.

Met Dodi Lukebakio (Herta BSC), Charles De Ketelaere en Hannes Delcroix telt de huidige selectie van de Rode Duivels nog drie potentiële debutanten. De kans dat minstens één van deze spelers een eerste cap zal pakken bij de nationale ploeg is groot, zo verklaarde Roberto Martinez tijdens zijn persconferentie voor de oefenpartij tegen Denemarken. “Dit is een belangrijke match voor ons om jonge spelers te introduceren, zodat ze zich kunnen ontwikkelen. Op lange termijn willen we ook zoveel mogelijk informatie vergaren om de best mogelijke selectie voor het EK samen te stellen. Morgen zullen we de spelers in actie zien die de Duivels de komende vijf à zes jaar moeten vertegenwoordigen.”

Om de discussie over zijn Anderlecht-gezinde selectiepolitiek niet te verhevigen, zou Roberto Martinez er dus misschien beter aan doen om zowel Hannes Delcroix als Charles De Ketelaere te laten debuteren. Daarnaast is het de grote vraag wie de 700ste speler wordt die minstens één cap voor de Rode Duivels mag bijschrijven achter zijn naam. Daarvoor komen dus Dodi Lukebakio, Hannes Delcroix en Charles De Ketelaere voor in actie. Of hoe de overbodige geachte oefeninterland tegen Zwitserland de geschiedenisboeken kan ingaan én voor extra pigmenten kan zorgen in het selectiemanagement van Roberto Martinez.