Lang zorgt voor groot knelpunt bij Clement

Slechts één nieuwkomer haalde Club Brugge binnen tijdens de voorbije transfermercato. Maar het is er wel eentje die kan tellen. Noa Lang verovert al snel de harten van de Brugse fans en hij maakt ook indruk op verschillende waarnemers en analisten. De ex-Ajacied lijkt klaar voor een grotere rol bij de titelfavoriet in de Jupiler Pro League. 

Hij is één van de meest offensief bepalende spelers bij Club Brugge, maar Noa Lang speelde nog geen enkele volledige wedstrijd uit in het Blauw-Zwarte shirt. Nochtans liet de frivole Nederlander in elk van z'n gespeelde partijen telkens een meer dan goede indruk na. In de Champions League tegen Zenit Sint-Petersburg was Lang rechtstreeks betrokken bij de ultieme climax, toen Charles De Ketelaere gans Club Brugge in een delirium bracht door de 1-2 tegen de touwen te jagen. In de Jupiler Pro League kon Lang zelf al twee keer prikken in amper twee basisplaatsen, maar viel hij nog meer op door zijn offensieve aanwezigheid, lef aan de bal en grinta.

Starten aan de wedstrijden deed Lang vooralsnog enkel tegen OH Leuven en KV Mechelen, niet toevallig de opeenvolgende competitiematchen na de Champions League-duels tegen respectievelijk Zenit Sint-Petersburg en Lazio, waar Lang in totaliteit achttien speelminuten vergaarde. De beweegredenen van Philippe Clement om Noa Lang niet meteen in het elftal te droppen tijdens die o zo belangrijke wedstrijden in het kampioenenbal waren weliswaar gegrond. De Brugse coach wil namelijk voortborduren op het stevig geheel van het vorige seizoen, waarmee hij enkele knappe en veelbesproken resultaten neerzette in Europa.

Lang moet zich de spelvisie van z'n nieuwe club nog perfectioneren, ook al is het nu reeds duidelijk dat de publiekslieveling voor een dankbare kwaliteitsinjectie zorgt. Hij arriveerde pas op 5 oktober 2020 in Brugge, exact vier weken geleden dus, maar Lang maakte al meermaals een impact op het spelbeeld van Club Brugge. Omdat Clement de ex-Ajacied enkel een rol als invaller gunt in de Champions League – wat ons in de voorbije twee partijen overigens logisch lijkt – wordt er anderzijds wél verwacht dat Lang in de Jupiler Pro League op korte termijn meer speelminuten zal maken dan momenteel het geval is. En ook in de Champions League trouwens.

Net zoals vorige week tegen OH Leuven werd Noa Lang ook in de recente competitiematch tegen KV Mechelen na een uur voetballen naar de kant gehaald. Nochtans was hij tegen Malinwa één van de bedrijvigste spelers van Club Brugge, en zou een vroegtijdige wissel van David Okereke een meer dan logische beslissing geweest zijn van Philippe Clement. Lang pakte bijvoorbeeld uit met een knappe goal, de 2-0 waarmee de wedstrijd al beslist leek na amper 28 minuten op de klok. Noa Lang werd na een fantastische individuele loopactie – de Nederlander bestreek een ruimte van bijna 50 meter – perfect getimed aangespeeld door Hans Vanaken, waarna hij z'n tweede competitietreffer van het seizoen lukte.

Noa Lang zit overal, komt van overal en hij beweegt zich overal. Van nature is hij een zuivere buitenspeler, maar hij slaagt er telkens in – iets wat ook het geval was tegen OH Leuven trouwens –   om op een intelligente wijze naar binnen te knijpen en in het centrale compartiment steeds aanspeelbaar te worden. Het is dan ook veelzeggend dat Noa Lang – samen met draaischijf Hans Vanaken – omgerekend in speelminuten dit seizoen het meest aantal passes ontvangt bij Club Brugge. Lang ziet en maakt ruimte, terwijl zijn ploegmaats hem dus ook graag én goed aanspelen. En dat is bijvoorbeeld niet het geval bij Krépin Diatta in de huidige jaargang, de Senegalees acteert vooralsnog te wisselvallig, die in Europa weliswaar nog steeds de voorkeur geniet op Lang.

Tegen OH Leuven staafde Philippe Clement de wissel Noa Lang-Emmanuel Dennis na 60 minuten als een tactische keuze. “De wissel van Dennis was tactisch. We wilden met Noa Lang nog iets extra brengen in de tweede helft en dat is gelukt. Hij heeft gebracht wat ik van hem gevraagd heb. We hebben hem gehaald omdat hij perfect past in ons systeem. Dat zag je meteen. Het is nochtans niet evident om in een nieuwe groep terecht te komen en er al meteen te staan na amper twee trainingen. Maar hij heeft op een paar momenten al meteen zijn kwaliteiten getoond. Jammer genoeg werd dat niet bekroond met een doelpunt.”

De coach van Club Brugge gaf na de partij tegen OH Leuven dus aan dat Noa Lang perfect én meteen past in het systeem, en dat na amper drie weken nadat de Nederlander z'n handtekening zette bij Blauw-Zwart. Sindsdien verliepen zijn prestaties nog steeds gunstig en positief, zowel in de Jupiler Pro League als in de Champions League. Maar hem echt belonen, dat doet Clement vooralsnog niet. De vroegtijdige vervanging van Lang tegen KV Mechelen bezorgde Clement bijgevolg veel kritiek door fans en analisten – iets wat ook het geval was tegen OH Leuven – en deze keer kon ook Lang zelf zijn ontgoocheling niet verbergen. Met een ongelukkige blik liep hij het veld af en plaatste hij zich zichtbaar ontevreden op de tribunes van Jan Breydel. En gelijk heeft ie. 

Noa Lang was tegen Malinwa één van de sleutelfiguren in de aanval: ondanks zijn 61 speelminuten was hij de Bruggeling met het op één na meeste offensieve acties. Op het vlak van aanvallende efficiëntie moest Lang slechts twee ploegmaats voor zich dulden, en bovendien brachten alle wissels van Clement niet bepaald veel beterschap. Het zijn uiteraard vijgen na pasen, maar Clement maakte dus geen al te goede beurt door Lang wederom vroegtijdig naar de kant te halen. Al weten we natuurlijk niet de grondreden waarom Clement besliste om Lang te wisselen voor Krépin Diatta. Zou er een belangrijke rol zijn weggelegd voor de Nederlander in het aankomende cruciale Champions League-treffen tegen Borussia Dortmund? Dat zou alleszins een gegronde reden zijn. Indien niet, dan zijn we één en al oor naar de deskundige uitleg van de Brugse coach.

Anderzijds zal Philippe Clement ook wel gezien hebben, of opgevangen door leden in de technische staf, dat de blik van Noa Lang op onweer stond na zijn vervanging tegen KV Mechelen. En zo hoort het ook, passie en ambitie zijn nu eenmaal essentieel bij topspelers, maar het valt toch af te wachten hoe dat ontvangen werd bij Clement. De coach van Club Brugge wordt alom geroemd door zijn charismatische people management-skills, maar zaterdagavond was hij echter razend door de ondermaatse prestatie van zijn spelers. En dan was Clement wellicht ook niet opgezet met de expressieve ontevredenheid van Noa Lang. 

Vorige woensdag werd Noa Lang reeds getipt voor een basisplaats in de Champions League tegen Lazio – dat was ook de verwachting na zijn vroegtijdige wissel tegen OH Leuven – maar toen opteerde Philippe Clement terug voor Krépin Diatta. Het valt dus af te wachten of Lang straks tegen Borussia Dortmund wél zijn basisdebuut in de Champions League maakt voor Club Brugge, of dat hem opnieuw een korte invalbeurt wacht. Op basis van zijn importantie voor het team zou een basisplaats een meer dan logische beslissing zijn. Noa Lang behoort dit seizoen bijvoorbeeld al tot de top drie van Club Brugge op het gebied van de geslaagde offensieve acties per 90 minuten. Daarnaast is hij de runner-up bij het aantal acceleraties en rushes met de bal aan de voet. En als kers op de taart is Lang voor doel de meest efficiënte Bruggeling van het seizoen. Wat wordt er nog meer verwacht, coach?