Ajax is er niet in geslaagd om de achtste finale van de Europa League te bereiken. De 2-0 thuiswinst werd in het nationale stadion van Roemenië tegen Steaua Boekarest compleet weggeven. Na de reguliere speeltijd stond het 2-0 voor de Roemenen en de verlenging bracht daar geen verandering in. Uiteindelijk was het Iasmin Latovlevic die in de strafschoppenserie de beslissende penalty raak schoot.
Vooraf was Ajax al gewaarschuwd voor de aanvallende intenties van Steaua. De ploeg klapte er meteen op en schuwde de duels niet. Meer dan een vroege gele kaart voor Florin Gardos leverde dat niet op. Ajax kreeg enkele kansjes via Viktor Fischer en Chiristian Eriksen, maar de beide Deense toptalenten konden niet voor veel gevaar zorgen.
Nadat Vermeer een terugspeelbal had opgepakt, kwamen alle Ajacieden terug om op de eigen doellijn een tegengoal te voorkomen. De indirecte vrije trap smoorde tegen de defensieve wand, al leek daarbij wel een hand van Eriksen te worden geraakt. Sowieso speelde de middenvelder niet erg alert in de eerste helft. Hij pakte een domme gele kaart en vertikte het in de slotseconden van de blessuretijd een corner nog voor het doel van Steaua te slingeren.
Ondertussen was de thuisploeg wel op 1-0 gekomen. Een steekbal van Vlad Chiriches belandde bij linksback Iasmin Latovlevici, die op uit de rug van Ricardo van Rhijn wegliep. Met een wippertje over Vermeer opende de Roemeen de score. Tot overmaat van ramp botste de rechtsback van Ajax op Vermeer en moesten beide Amsterdammers zich laten verzorgen.
Het vlotte combinatiespel waar Ajax zo om bekend staat, was in geen velden of wegen te bekennen. Althans, niet op het knollenveld in Boekarest. De bal stuiterde teveel van de Amsterdamse schoenen en dat voelde met jagende Roemenen niet prettig. Adrian Popa waarschuwde nog met een schot op de paal, maar even later was het wel raak. Chiriches ramde van afstand de afvallende bal met een volley loeihard in de kruising. Voor de neutrale voetbalfan een heerlijke goal, voor Ajax iets minder. Nu stonden beide ploegen immers weer gelijk en zou het misschien zelfs op een verlenging aankomen.
Toch kreeg Ajax nog twee goede mogelijkheden om 2-1 te maken. Derk Boerrigter, ingevallen voor Isaac Cuenca, kopte op de paal en Eriksen schoot nét naast. Zo kwam het toch aan op twee keer extra vijftien minuten speeltijd. Dat de ploegen gesmeten hadden met krachten, bleek wel aan het speltempo en -niveau. Invaller Thulani Serero kreeg nog een buitenkansje vanaf de rand van de zestien, maar ook de Zuid-Afrikaan slaagde er niet in om een strafschoppenserie te voorkomen.
Nog nooit won Ajax een Europese strafschoppenserie, terwijl Steaua nog nooit één verloor. De statistieken beloofden dus niet veel goeds, maar dat hoefde natuurlijk niets te betekenen. Toch was het Lasse Schone die als eerste een strafschop miste. Steaua scoorde op dat moment wel en pakte een voorsprongetje: 2-1. Omdat ook Nicklas Moisander miste, besliste Latovlevici de strafschoppenserie op 4-2 voor Steaua.
Scoreverloop:
1-0 (38’) Iasmin Latovlevici
2-0 (76’) Vlad Chiriches
Steaua Boekarest wint na strafschoppen
LEES OOK:
Ajax krijgt opvallend signaal uit België: "Waarom niet?"
Koen Marée
.webp)
