Hamburger SV en Rafael van der Vaart zijn aan de betere hand.
Die Rothosen bungelden aan het begin van het seizoen in de onderste regionen, maar klommen gestaag op en zijn na opeenvolgende zeges op Borussia Dortmund (1-4) en Borussia Mönchengladbach (1-0) terug te vinden op de zesde plek, die recht geeft op Europees voetbal. Van der Vaart was met een beeldschone treffer verantwoordelijk voor de meest recente overwinning en aast op meer.
De Nederlander staat na zestien duels op twee treffers, maar heeft vertrouwen in zijn productiviteit. "Ik kan niets beloven, maar ik voel dat ik ook in Hannover zal scoren", doelt Van der Vaart in
Bild op de krachtmeting met Hannover 96 op zondag. "Mijn eerste doelpunt in eigen stadion heeft vertrouwen gegeven. Fysiek ben ik ook volledig in orde." In de Bundesliga heeft koploper Bayern München een straatlengte voorsprong op de concurrentie, maar de overige hoogvliegers zijn voor HSV niet uit zicht.
Van der Vaart denkt dat de Noord-Duitsers tot veel in staat zijn. "We kunnen en willen elke competitiewedstrijd winnen", verzekert de international. "Desondanks heeft Hannover een goede ploeg die moeilijk te bespelen is." De dertigjarige middenvelder is trots op de progressie die HSV gaandeweg het seizoen heeft geboekt. "We zijn opgeklommen en moeilijk te verslaan. Aan het begin van het seizoen lachten tegenstanders om ons, nu hebben ze respect. Dat blijkt ook op het veld."
Dominic Mostert
