Supersub Mertens gunt Duivels verdiende zege na prima eerste helft

De Rode Duivels hebben in extremis gewonnen tegen Slovakije. Na een fantastische eerste helft zette Eden Hazard de Belgen op voorsprong, maar enkele minuten voor tijd temperden de Slovaken de vreugde. Supersub Dries Mertens kon dat niet aanzien, en zorgde met een persoonlijke actie voor alsnog een feestje. Wilmots koos voor Kevin Mirallas ten koste van Mertens. Voorin opteerde hij voor Christian Benteke, terwijl Daniel Van Buyten en Nicolas Lombaerts het hart van de verdediging vormden, gesteund door Toby Alderweireld en Jan Vertonghen. Voor hen stonden Moussa Dembele, Axel Witsel en Kevin De Bruyne. Deze elf begonnen aan de partij in Brugge. De eerste helft werd een aangenaam kijkstuk voor de aanwezige toeschouwers in het Jan Breydelstadion, de thuishaven van Club -en Cercle Brugge. Met frivool voetbal drukten de Rode Duivels Slovakije ver weg van het doel van Jean-François Gillet. Na nog geen tien minuten was het al prijs voor de Belgen. Hazard schoot de bal tegen de arm van Tomas Hubocan en de Israëlische scheidsrechter Alon Yefet wees onverbiddelijk naar de stip. Diezelfde Hazard trapte koelbloedige binnen. België ging op datzelfde elan verder en drukte de Slovaken steeds verder weg. Zowel De Bruyne als Dembele zagen hun schot gepareerd worden. Het balletje ging goed rond, en de Duivels maakten vele driehoekjes, zoals Johan Boskamp het graag ziet. Net over het halfuur mocht doelpuntenmaker Hazard aanleggen, maar zijn bal ging net naast. Even later stond het bijna 2-0. Van Buyten kopte op aangeven van Mirallas nipt naast. Hazard zette de 1-0 op het bord vanaf de stip. Belgische spelers aan het feest. De tweede helft begon met twee nieuwe namen bij de thuisploeg. Radja Nainggolan en Romelu Lukaku verwezen Benteke en Mirallas naar de bank. De Bruyne schoof door naar rechts en meteen was hij gevaarlijk. Drie minuten na de rust moest Dusan Kuciak alles uit de kast halen op de lage schuiver van de Werder Bremen-speler. Maar ook de Slovaken probeerden er een partij van te maken. Marek Hamsik liet Gillet goed plat gaan. Les Diables Rouges bleven het balletje heerlijk rond tikken, en bijna resulteerde dat in een fraaie treffer. Witsel infiltreerde en legde aan naar doel, maar zijn schot kon in laatste instantie geblokt worden door Liverpool-verdediger Martin Skrtel. Op het uur gunde Wilmots Jelle Van Damme en Mertens ook wat speelminuten, ten koste van Lombaerts en De Bruyne. Vertonghen schoof door naar het centrum, de Standard-speler mocht op de linksachter zijn lijntje afgaan. Alderweireld acteerde zeker niet onaardig tegen de stugge Slovaken. Van Buyten speelde een puike partij. De wedstrijd verwaterde een beetje mede dankzij de vele wissels die beide trainers mochten doen. Ook de felle duels kwamen het voetbal niet ten goede. Slovakije belemmerde de Belgen om te voetballen zoals in de eerste helft. De thuisploeg begon te knoeien en er kroop veel afval in het spel, waardoor de ploeg onder impuls van Marek Hamsik af en toe kwamen kijken aan het doel van Gillet. Thomas Buffel viel een kwartier voor tijd in voor de geblesseerde Nainggolan. Ook Timmy Simons kreeg nog wat speelminuten cadeau van Wilmots, maar dat bracht geen soelaas. Richard Lasik profiteerde van het balverlies van Buffel, en vloerde Gillet drie minuten voor tijd. Een domper op de feestvreugde bij de Belgen. De Belgen gaven niet op en supersub Mertens maakte er 2-1 van, na een mooie persoonlijke actie. De Slovaken dachten dat een gelijkspel binnen was, maar niets was minder waar. De supporters maakten er een Belgisch feest van. Mertens viel opnieuw in en besliste de wedstrijd. Zo winnen de Duivels alsnog van een stug maar zwak Slovakije. Vooral de eerste helft mag onthouden worden, want het frivole voetbal kon elke voetballiefhebber verkoren. Scoreverloop: 1-0 (10') Eden Hazard (strafschop) 1-1 (87') Richard Lasik 2-1 (90') Dries Mertens Bijzonderheden: Eden Hazard scoorde een strafschop na tien minuten.

LEES OOK: ‘Woedende Van Bommel gooit WK-ganger per direct uit basis’