Chelsea, met Eden Hazard 87 minuten tussen de lijnen, heeft de Londense derby tegen Arsenal, met Thomas Vermaelen die een volledige wedstrijd speelde, in zijn voordeel beslist. Het team van Rafael BenÃtez maakte voor rust twee discutabele doelpunten en zag dat Arsenal na de onderbreking de aansluiting vond. Theo Walcott bezorgde zijn ploeg hoop op een positief resultaat, maar de punten bleven op Stamford Bridge: 2-1. Chelsea komt door de zegepraal op zes punten achterstand op runner-up Manchester City; Arsenal dreigt de aansluiting met de subtop te verliezen.
Na een eerste helft waarin het vrij dominant was, leidde Chelsea met een comfortabele voorsprong. De ruststand stond al binnen zestien minuten op het scorebord, maar de allereerste kans was voor Arsenal. Olivier Giroud bleef oog in oog met Petr Cech echter niet koelbloedig en schoot naast. De bezoekers betaalden al gauw de prijs voor die dure misser: Juan Mata opende de score namens Chelsea. De Spanjaard werd door een feilloze lange bal van Eden Hazard gelanceerd en nam aan in het strafschopgebied. Arsenal was furieus doordat Francis Coquelin kort voor de treffer geen vrije trap werd toegekend na een vermeende overtreding van Ramires.
Arbiter Martin Atkinson maakte zich dus al direct impopulair bij het Arsenal-publiek en verergerde de animositeit richting zichzelf na een kwartier. Ramires kreeg een strafschop nadat hij, in de ogen van de scheidsrechter, onderuit werd gehaald door doelman Wojciech Szczesny. Het was echter de vraag of er sprake was van contact voordat Ramires viel, maar Frank Lampard legde niettemin aan vanaf elf meter. De talisman stuurde de keeper, die geel kreeg na het incident, de verkeerde kant op en verdubbelde de marge. Het was tevens de negentigste benutte strafschop voor Chelsea, dat in Premier League-verband vaker vanaf de stip scoorde dan elk ander team.
Nadien nam de levendigheid van het duel af. Chelsea deed enkele doelpogingen via Hazard, Fernando Torres en Ramires, maar kwam niet tot scoren.
The Blues hadden in defensief opzicht weinig zorgen: Arsenal stelde haast niets tegenover de schoten van de thuisploeg. De rust had het gewenste effect, daar de gasten vol goede moed aan de tweede helft begonnen. Cech moest in korte tijd tweemaal ingrijpen bij schoten van Per Mertesacker en Walcott. De aanvalsdrang temperde vervolgens, maar na 57 minuten vond Arsenal alsnog de aansluiting. Walcott werd weggestuurd door Santi Cazorla en verschalkte Cech in de rechterhoek.
Ondanks het overwicht slaagden de manschappen van Arsène Wenger er niet in om op gelijke hoogte te komen. Sterker nog, de kansen die volgden waren voor Chelsea, dat echter niet scherp was in de afronding. Torres verprutste een mogelijkheid en Szczesny voorkwam dat Ramires van ruime afstand doel trof. Rafael BenÃtez bracht Demba Ba, in zijn eerste drie officiële duels namens Chelsea even zo vaak trefzeker, binnen de lijnen voor Torres. De spits leek al snel voor de beslissing te zorgen, maar zijn inzet werd voor de lijn gekeerd door Thomas Vermaelen. De belangrijke driepunter voor Chelsea kwam echter niet meer in gevaar.
Scoreverloop:
1-0 (06') Juan Mata
2-0 (16') Frank Lampard (strafschop)
2-1 (58') Theo Walcott
LEES OOK:
'Verrassende ommezwaai bij Club Brugge rond Tresoldi'
Dominic Mostert
