Om 17u opent de Afrika Cup met de openingswedstrijd tussen gastland Zuid-Afrika en de Kaapverdische Eilanden in het Soccer City Stadium in Johannesburg. De 29ste editie zal er eentje zijn zonder recordhouder Egypte en andere grootheden zoals Kameroen en Senegal.
In de plaats moet de Afrika Cup het stellen met Kaapverdië, Niger en Ethiopië, maar dat maakt het net zo interessant. De wereld ontdekt nieuwe naties, nieuwe emoties, nieuwe talenten. Voor de vijfde keer op rij zal Ivoorkust de topfavoriet zijn, maar hun laatste zege dateert wel al van 1992.
Vooral voor vedette Didier Drogba wordt het de laatste kans: "We hebben een topteam dat tot veel in staat is op deze eindronde. Eerlijk gezegd worden we moe van die teleurstellingen op Afrikaanse bodem. Hopelijk wordt het deze keer ons jaar", aldus de ex-aanvaller van Chelsea.
Zambia zal waarschijnlijk de kortste kampioen zijn uit de historie, want amper twaalf maanden geleden wonnen zij na strafschoppen tegen Ivoorkust. Omdat de organisatie van de Afrika naar oneven jaartallen wou switchen om niet meer om de twee jaar samen te vallen met de Wereldbeker, moeten de Zambianen al na amper één jaar hun titel opnieuw verdedigen.
De kans dat ze hun stunt kunnen herhalen lijkt klein. Bondscoach Hervé Renard kan zich niet meer wegstoppen als underdog. Zambia draagt nu de last van een kampioen, de kampioen van een contintent, het zwarte continent.
OUTSIDERS
Ghana wordt ook een belangrijke outsider, al wachten
The Black Stars al meer dan 30 jaar op een nieuwe titel. De kwartfinalist van het
WK van 2010 moet het doen zonder de gebroeders Ayew, Michael Essien, Sulley Muntari en Kevin-Prince Boateng. Maar toch is de hoop levendig. Kapitein en topschutter Asamoah Gyan moet het land op sleeptouw nemen, al heeft hij nu reeds aangekondigd de elfmeters aan anderen te zullen overlaten.
Bij de vorige editie van de Afrika Cup in Zuid-Afrika won het thuisland. Dat was in 1996. De kans dat de
Bafana Bafana een overwinning herhaalt, is zeer klein. Zuid-Afrika als gastland is een noodoplossing na het afhaken van Libië. Velen insiders twijfelen er zelfs aan of Zuid-Afrika zich wel had kunnen plaatsen voor de eindronde als ze geen gastland waren.
En dan hebben we nog DR Congo, Tunesië, Algerije, Marokko en Nigeria. Zullen ze kraken of het maken? Veel zal afhangen van hun voorbereiding en verblijf ter plaatse. Vormen ze een team, neemt hun coach de juiste beslissingen en stookt er niemand onrust?
Bij DR Congo lijkt alvast een kink in de kabel te zitten. De spelersgroep trainde niet omdat ze nog altijd wachten op bonussen voor de kwalificatie. Bondscoach Claude Leroy koos ondertussen de kant van zijn spelers. Het ministerie van sport sust en eist rust. Maar rust in Afrika, dat bestaat niet. Laat de strijd om Afrikaans goud beginnen!
Ward Bollen
