Zaterdag start de Africa Cup 2013 met de openingswedstrijd tussen gastland Zuid-Afrika en de Kaapverdische Eilanden. Daarom stellen we jullie in deze eerste reeks van vier voor aan de landen uit groep A.
Angola
Sterspeler: Manucho Gonçalves (Real Valladolid)
Belgen/Nederlanders: /
Palmares: 1
WK, Africa Cup: 2008 en 2010: kwartfinale
Bondscoach: Gustavo Ferrin (Uru)
Bijnaam: Palancas Negras
Hoofdstad: Luanda
Inwoners: 18,5 miljoen
Kaapverdische Eilanden
Sterspeler: Heldon Nhuck (Maritimo)
Belgen/Nederlanders: Ramos (RKC), Josimar (Dordrecht), Varela (Sparta)
Palmares: Dit is hun eerste eindronde
Bondscoach: Lucio Antunes (Kaa)
Bijnaam: Blue Sharks
Hoofdstad: Praia
Inwoners: 530.000
Marokko
Sterspeler: Younes Belhanda (Montpellier)
Belgen/Nederlanders: /
Palmares: 4 WK's, Africa Cup: winnaar 1976, finalist 2004
Bondscoach: Rachid Taoussi (Mar)
Bijnaam: Leeuwen van de Atlas
Hoofdstad: Rabat
Inwoners: 32,6 miljoen
Zuid-Afrika
Sterspeler: Siphiwe Tshabalala (Kaizer Chiefs)
Belgen/Nederlanders: Anele (Genk), Serero (Ajax)
Palmares: 3 WK's, Africa Cup: winnaar 1996, finalist 1998
Bondscoach: Gordon Igesund (Z-Af)
Bijnaam: Bafana Bafana
Hoofdstad: Pretoria
Inwoners: 51 miljoen
VRAAGTEKENS BIJ GASTLAND, MAROKKO FAVORIET
Zuid-Afrika nam de organisatie over van Libië en plaatste zich daardoor als gastland automatisch voor de eindronde in eigen land. De laatste tien jaren gaat het niet goed met de
Bafana Bafana. In 2012 en 2010 overleefde het de kwalificaties niet en ook de recente Wereldbeker in eigen land was geen sportief succes. Zuid-Afrika was de eerste gastnatie die niet door de eerste ronde geraakte. De verwachtingen zijn opnieuw hooggespannen, maar gezien de kwaliteit in de groep lijkt de kans eerder gering dat we het gastland in de finale zullen zien. Bovendien zijn de meeste spelers actief in de lokale Premier League. Groep A is niet de sterkste, dus hoop op de kwartfinales mag er zeker zijn voor de thuisfans.
Angola zakt met een mix van jeugd en ervaring af naar de eindronde. Aanvaller Manucho, ex-Manchester United en tegenwoordig aan de slag bij Real Valladolid in Spanje, is de grote vedette. In 2010 was Angola het gastland. Het bereikte toen de kwartfinales, wat ook nu weer een gezonde ambitie is.
Dat Marokko aanwezig is in Zuid-Afrika, mag een half mirakel heten. Onder bondscoach Erik Gerets werd de heenwedstrijd van de laatste kwalificatieronde tegen Mozambique met 2-0 verloren, maar de nieuwe coach Taoussi boog de situatie in eigen huis om: 4-0. Bovendien liet hij een heleboel sterren thuis: Boussoufa, Carcela, Taraabt en Chamakh zijn niet opgeroepen voor de Africa Cup.
De Leeuwen van de Atlas beschikken over een zeer talentvolle lichting met sterke middenvelders en aanvallers. Als ze de balans in het elftal kunnen bewaren, is dit een kandidaat op groepswinst en misschien wel meer. Karim El Ahmadi, Nordin Amrabat, Oussama Assaidi en Mounir El Hamdaoui zijn de bekendste namen.
De Kaapverdische Eilanden maken hun debuut op de Africa Cup. Zij zijn het kleinste land ooit dat deelneemt aan de eindronde, met amper 530.000 inwoners. Kaapverdië schakelde een sterk voetballand als Kameroen uit in de voorronde en mag dus niet op voorhand als kansloos bestempeld worden. Bondscoach Antunes, overigens geen profcoach, nam in 2010 over en kneedde een collectief geheel, waar iedereen voor elkaar strijdt en met een stevige organisatie. Drie spelers uit de
Nederlandse competitie behoren tot de 23-koppige selectie.
Ward Bollen
