De Kaapverdische Eilanden openen op zaterdag 19 januari de Africa Cup 2013 met een wedstrijd tegen gastland Zuid-Afrika. Het is de eerste keer dat de nationale voetbalploeg van de archipel aanwezig is op een groot toernooi.
Ryan Mendes van de Franse eersteklasser Lille is één van de jonge talenten van Kaapverdië. "Het is allemaal snel gegaan voor mij. Via Le Havre in Ligue 2 belandde ik vorig seizoen bij Lille en mocht ik al meteen proeven van de Champions League", zegt de dribbelvaardige Mendes aan de website van
FIFA.
"Toen ik achttien was, werd ik door Benfica opgemerkt tijdens een jeugdtornooi. Maar uiteindelijk koos ik toch voor Le Havre waar ik een contract voor vijf seizoenen tekende. Het was niet makkelijk in Europa. Maar de aanpassingsperiode is intussen achter de rug."
"Dat we geplaatst zijn voor de Africa Cup is een droom voor iedereen op Kaapverdië. Nooit eerder was het land in zo een staat van euforie dan na onze verrassende kwalificatie tegen Kameroen."
"We hebben het niet echt getroffen met gastland Zuid-Afrika, Angola en Marokko in onze groep. Maar op zo een eindronde zijn er eigenlijk geen kleintjes meer. Behalve wij dan misschien. Maar we gaan het onderste uit de kan halen om te laten zien waartoe we in staat zijn."
Lees onze eerder verschenen special over de Kaapverdische Eilanden
Ward Bollen
