De terugkeer van Tito Vilanova betekent niet dat hij voortaan dagelijks leiding geeft aan FC Barcelona. De coach van de Catalanen miste het slot van 2012 door een behandeling aan een tumor in zijn speekselklieren, maar nam zondag weer plaats op de bank.
Barça luisterde zijn terugkeer op met een klinkende 4-0 zege op stadsgenoot Espanyol en nestelde zich steviger aan kop.
"Ik bekijk het altijd positief", vertelde Vilanova na afloop op de persconferentie. "Wat mij is overkomen, kan iedereen gebeuren. Ik wil het overgrote deel van de media bedanken voor hoe ze met mijn ziekte zijn omgegaan. Het is echter nog niet voorbij. Er zullen dagen zijn wanneer ik het team kan coachen, en dagen waarop dat niet lukt. Ik weet dat ik in de schijnwerpers sta, maar deze ziekte is privé. Daarom verzoek ik de pers om mijn privacy te blijven respecteren."
Vilanova noemde de overwinning op Espanyol een 'groot cadeau van de drie wijzen', verwijzend naar doelpuntenmakers Xavi, Pedro (tweemaal) en Lionel Messi. "Ik denk dat we kansen hadden om vaker te scoren", gaf de oefenmeester te kennen. "Maar dit was een cadeautje voor iedereen. Ik vind niet dat het Espanyol ontbrak aan agressie. De staat van het veld stond toe dat we een snel tempo hanteerden. Als je de bal goed rondspeelt, kan de tegenstander niet scoren."
Door de nieuwe zege blijft Barcelona op titelkoers. De geoliede machine liet dit seizoen slechts twee punten liggen. De voorsprong op Atlético Madrid, dat zondag met 1-1 remiseerde tegen Real Mallorca, bedraagt inmiddels elf punten. Niets lijkt een titel in de weg te staan, sterker nog: Barcelona heeft goede papieren om het record van Real Madrid (100 punten in 2011/12) te verbeteren. Vilanova hecht weinig waarde aan de recordjacht van Barcelona. "Het zou ons niet goed doen om daaraan te denken. Het is een cliché, maar we moeten elke wedstrijd apart benaderen. Of we nu 100, 99 of 98 punten halen, maakt me niks uit. Ik wil kampioen worden."
LEES OOK:
Barça bestolen in UCL? Club Brugge-flashbacks na bizarre fase
Dominic Mostert
