Ooit was Dries Mertens dé invaller bij uitstek bij de Rode Duivels. Bij Napoli gebruikt Carlo Ancelotti hem dit seizoen ook vaak als invaller, maar bij de Rode Duivels is Mertens ondertussen een vaste basisspeler.
Nochtans was hij onder bondscoach Roberto Martinez oorspronkelijk ook een supersub. "Mijn statistieken liegen niet. Je kunt er moeilijk omheen," verklaarde Mertens aan Het Laatste Nieuws. De benadering van Martinez tegenover Mertens is doorheen de jaren flink veranderd.
"Ja, ik heb stappen gezet hoe hij kijkt naar mij - ik weet dat, ik voel dat. Ik was enorm teleurgesteld toen ik in juni bij de thuismatch tegen Schotland op de bank zat. Drie dagen voordien wonnen we met 3-0 van Kazachstan, en scoorde ik en gaf ik twee assists. Ik schrok toen hij mij ernaast zette tegen Standard. De coach legde dat toen uit en ik vertrouwde die uitleg - dat heeft hij afgedwongen bij mij."
